亿年琥珀 再现远古蜜蜂容颜（图）

俄勒冈大学的研究人员，在缅甸北部山谷的一个矿藏里发现了迄今为止最古老的昆虫琥珀化石。这枚距离约一亿年的琥珀不仅使人们能够目睹远古时代的蜜蜂的真貌，还间接印证了在一亿年前，地球上开花植物的繁盛。

据上周出版的科学杂志报导，这次发现的化石比以往的要老3500至4500万年。科学家将其归为一个新的类别，英文名为Melittosphecidae。俄勒冈大学的科学家表示，它兼具有蜜蜂和黄蜂的特点，但是总的来说更像是蜜蜂，可以传播花粉。

科 学家们认为原始的地球是由裸子植物主导的，通常是针叶树，依赖风来传播花粉和播种。新发现显示，至少在一亿年前的时候，花粉的传播也可以通过蜜蜂这样的昆 虫来完成。研究人员认为这标志着当时开花植物的繁盛，不仅数量大，而且种类繁多。这些变化发生在白垩纪(Cretaceous Period)时代，维持了6.5千万年至1.455亿年。

琥珀是昆虫被粘稠的树汁包裹后形成的化石，它生动的向人们展现了千百万年前生物的真实面貌。化石显示当年的蜜蜂既有黄蜂（wasps）的特点，如胫骨中段的双脊椎以及很窄的后腿；同时它还有传播花粉的蜜蜂的特点，如全身具有枝状的细毛。