科学家再获证据　显示火星曾存在海洋

法新社科学家今天针对火星上是否曾存在着水的迷团，提出强而有力的说明，声称获得最新证据，证明这颗红色行星的表面多数地区，曾经遭到浩瀚海洋冲刷。

这项理论源於人造卫星拍摄到的照片，以及「精神号」与「机会号」火星探测车传回来关於火星地质与化学的资料，显示火星表面多达三分之一曾覆盖在水之下。

这项理论的基础，在於火星北半球低地明显存在着数千公里长的环状「海岸线」特徵。

但这里出现一个严重的问题，这些让人好奇的海岸线海拔高度落差极大，达到数千公尺，并非所有海岸线都乖乖待在他们应该存在的「海平面」。

哈佛大学科学家裴隆与研究同仁说，会出现这样的差异是有原因的。

他们相信，大规模火山活动迫使火星表面质量重新分配，造成极点转移。

引发这种所谓的「极点飘移」，原因之一在於火星上庞大的塔西斯死火山，这座火山隆起於表面，如同火星的啤酒肚。

塔西斯火山体积达四千万立方公里，为地球最大火山夏威夷毛纳洛山的一万倍；毛纳洛山自太平洋海底隆起近十公里，形成夏威夷岛。

塔西斯火山三十八亿年前形成时，庞大的荷重引发行星倾移，以便在赤道处可顺利容纳隆起。

另一个引发极点转移的原因，则是因为火星地势过宽，内部压力造成陆地区域隆起。

但是塔西斯火山的存在比海洋早了九亿年左右，因此这无法解释「海岸线」高度不同的原因。

根据裴隆的研究团队进行模拟，近来又找出其他两个可能造成极点飘移的要角。

一个就是与塔西斯火山分处不同半球的「极乐世界」（Elysium）火山区，另一则为深埋在广大北部平原下方的乌托邦大盆地。　　如我们所知水是制造并维系生命的要素之一，因此关於水的谜题，也就成为调查火星的重点。　　环绕在火星周遭的美国与欧洲的卫星进行观测显示，火星尘灰底下可能存有大量的水冰，某些液态水不时也可能流向地面。　　如果火星曾经存在着水，那麽还有一个问题有待解决：是什麽原因造成火星失去珍贵的海洋。