今天的科阿韦拉沙漠(Coahuila)沙石一片,但该地在从前曾是汪洋,各类恐龙在岸边繁殖栖居,并躲避捕食的霸王龙袭击。古生物学家表示,他们在这里发现了新的三角龙化石。这种龙有着硕大的头部,起头部大小堪居地球生物之首。
新化石显示,这种三角龙比一般的稍小,长约7米,但有着约0.9米的大角,颈褶上的洞也让它与众不同。
犹他自然历史博物馆的馆长史考特•山普森(Scott Sampson)表示,这种恐龙的科学命名要到年底才会公布。今年2月,科学家在同一地区发现了新的鸭嘴龙种类,将其命名为兰博龙(Velafrons coahuilensis),该龙常常在岸边成群出现。
科学家们表示,预计能在未来几年里发现新的恐龙和植物标本。"这才是开始,"当地的一名古生物学家Martha Aguillon说。
这种新的三角龙经常用大角抵御捕食者的攻击。但科学家表示,它们华丽的大头和颈褶也是求爱的重要工具。"整个头部都用于性展示,全是装饰。"古生物学家特里•盖茨(Terry Gates)说。他笑着补充说:"母恐龙很喜欢。"
海平面升高食草类恐龙,如三角龙和更大一些的兰博龙(约10.7米长)只能靠体型抵御霸王龙的袭击。"科阿韦拉的霸王龙要小些,但是你可不想在一个黑乎乎的小路上碰到它。"山普森说:"它长达9米,非常吓人。"
恐龙标本的发现,有助于了解北美西南角在白垩纪晚期的生态状况。当时,从大西洋一直延伸到墨西哥湾的巨大内陆海将北美大陆一分为两,而热带环境则为各种生物提供了完美的栖居地。"栖居地还不到北美今天的1/5,但我们却有这么多各异、像大象那么大的动物。"山普森说。
盖茨表示,墨西哥这片地区的独特之处在于,海平面在数千年里涨涨落落,这让物种不得不适应新的环境,而部分也随之灭绝。他表示,千万年前的案例能让科学家 们了解自然对海平面升高的反应。"对于陆地动物如何对海平面升高做出反应,我们鲜有了解,这也是为什么我们希望进行这项研究。"盖茨说。