一九五○年六月廿五日清晨，北韩步兵及装甲车越过边境攻击南韩，韩战正式爆发。这场战争改变了美国的东亚战略，让撤退到台湾不久的蒋介石政权获得喘息机会，韩战因此也成为扭转国民政府前途与台湾命运的转折点。
在韩战爆发的前二百天，亦即一九五○年一月五日，美国总统杜鲁门才发表声明，强调美国不以任何方式干预中国内战，不予在台湾的国民政府军事援助。接着，国务卿艾奇逊也公开表明，美国在东亚的防卫半径不包括南韩与台湾在内，外界都认为美国已经放弃蒋介石政权，台湾不久将被共军攻陷。
正当美国官方形同放弃蒋介石政权的同时，包括国务院以及军方也在研究如何不使台湾沦入中共手中。评估的方案包括；在国民党内扶植别的领导人取代蒋介石；鼓励台湾独立运动；或者把台湾交给联合国托管等等。
当时担任国务院主管东亚事务的助理国务卿鲁斯克（Dean Rusk）、接替肯楠（George Kennan）出任国务院政策计划局局长的尼兹（Paul Nitze）﹐以及后来成为国务卿的国务院顾问杜勒斯（John Dulles），是这些方案的积极推动者。中央情报局出身、以副领事身分在台工作的柯乔治（George Kerr），则是在台密谋鼓吹台独运动。
这时蒋的处境只能以「岌岌可危」形容。一月廿七日蒋写下当时的心境；「近时国际环境险恶已极，国家前途更觉渺茫，四方道路皆已断绝，美、俄、英各国政府皆以倒蒋扶共，灭亡中华民国为其不二政策也。」
就在蒋对前途感到绝望的时候，二月十一日，前美国驻西太平洋第七舰队指挥官查尔斯柯克（Charles M. Cooke）上将翩然抵台，使得蒋介石重新燃起希望。柯克是以「国际新闻社通讯员」的身分，经由驻东京盟军总部安排，并在麦克阿瑟的支持下来到台湾。
史丹佛大学胡佛中心研究员林孝庭指出，柯克抵达台湾后，很快赢得蒋的信任，在柯克的主导下，一个名为「特种技术合作案」（Special Technician Program）正式成立。以柯克为首的美国非正式外交军事顾问团，在台湾开展了一系列的军事训练与改革计划。
林孝庭的研究显示，柯克来台从事的秘密军事行动从未得到华府官方的许可，但他却透过私人网络，帮蒋争取到许多援助，并且成为蒋与东京盟总的沟通角色。中研院近史所研究员朱浤源另指出，四月上旬柯克应麦克阿瑟元帅之邀赴东京访问，蒋曾请他转交信函给麦帅，就东北亚的战略问题，与麦帅交换意见，并且明白表达愿与麦帅合作，以实际行动来抗俄。往后，柯克又多次被蒋委以沟通麦帅的重责，有效地加强了台北与东京的联系，从而减低了华府的掣肘。
一九五○年五月间，舟山和海南岛相继陷落，在台的美国外交官员预言国民党政权将很快垮台，并流亡到马尼拉或汉城。五月廿二日，美国驻台北总领事馆发出一封公开信，敦促美国侨民尽快离开台湾，「岛上流言四起，传说美方将关闭领事馆，令国民党要员非常恐慌。」蒋介石知道他需要另一场战争，一场能够让美国人看清共产集团侵略本质的战争，才足以改变美国的对华政策。
就在如此危疑艰难的环境下，六月廿五日清晨韩战如蒋的预期爆发了，当天蒋日记记载；「下午与昌焕、经儿谈话，得北韩对南韩宣战各报，此如预料也。」一场如同大旱之望云霓的战争，终于让蒋给盼到了。
