Ohio 大学心理学家 Janice Kiecolt-Glaser 和她的合作者 Ronald Glaser --OSU 的滤过性病原体学者和免疫学者--已经投入了20多年的时间来研究压力是如何影响免疫系统的，而她们的研究展示了一些令人吃惊的发现。一个简单的例子来自他们对关怀者的研究工作，关怀者长期关怀照顾生病的配偶或父母（无可否认这种角色是压力重重的）。
在一个实验中， Kiecolt-Glaser 和她的同事将流感疫苗注入关怀者体内，比较两个人群中产生的抗体--免疫系统反应产生的蛋白质--数目。只有38%的关怀者产生了足够的抗体数目，而有 66%的放松者产生了足够的抗体数目，这意味着关怀者的免疫系统不能很好的完成它们的工作--关怀他人的压力最终提高了关怀者受感染的风险。
如果压力影响免疫反应，那它必将也会影响身体自我疗愈的能力。在一项值得称赞的研究里， Kiecolt-Glaser 和她的同事使用皮肤医生用来做皮肤活组织切片检查的工具，在一群关怀者的手臂上做了一些创口。关怀者的伤口愈合所需的时间比放松者的要长24%。
好吧，如果关怀不是一个表征压力的准确载体，那便如何？为了探索其它受压情况，Kiecolt-Glaser 和她的同事开展了另外一个实验，她们在两个不同的时间点上，给11个牙科学生的嘴巴里以很恰当的方法开了一些创口。第一个时间点是他们的暑期，这个时候他们很放松；另一个时间点是秋季学期，一个困难的考试前数天。考试前的创口愈合时间要比暑期的创口慢上2-8天。对于某些受试者，考试创口愈合需要的时间是暑期创口所需时间的2倍。
压力如何伤害身体
看起来这是违反直觉的，但 Kiecolt-Glaser 相信，压力使得我们的免疫系统更低效，因为它实际上引起了机体自身的免疫反应。她认为，压力导致机体释放预炎症细胞因子（ pro-inflammatory cytokines ），这是种为抵抗感染而产生初始反应的免疫因素。当机体产生这种细胞因子很长时间之后--比如，由于长期压力--所有的坏事情可能都要产生。（长时间存在的预炎症细胞因子）不止是会妨碍机体对抗感染和疗治伤口的能力，而且慢性炎症也会提高机体得心脏病、骨质疏松症和自身免疫性疾病包括2类糖尿病的风险。
而且，因为定期的压力导致慢性长期免疫反应，它可能也会提高人们得过敏症的风险，这种症状是因为机体对一些并不真正危险的东西（比如花粉）做出慢性长期免疫反应。在 Kiecolt-Glaser 公布的最新研究结果表明，当人们处于大量压力之下--比如，当他们被迫做一个演讲或者现场做数学难题--他们的过敏症会在第二天过程中恶化。
我承认，这篇报导可能并没有真正达到预期的目的--担心压力的危险的确也是充满压力的--但深深的吸一口气吧。如果你问我，比起其它替代方法，学习一些放松的技巧似乎是更为吸引人的预防生病的策略。（往前走，扔掉鱼肝油。）的确，当你下次享受懒散的周日而有负罪感，或者丢开该死的工作请假一天时，再想一想。你的身体也许会从中收益。
