2月20日早晨6时左右，许多盐城市民在做饭时发现自来水带有强烈的农药味，而且农药气味越来越浓，6时20分，盐城汇津水务有限公司，接到用户反映，水中有农药味。水务公司立即通知城东、城西、越河3家制水厂检查水样，随即发现，城西水厂和越河水厂出厂的自来水确有强烈农药味。7时左右， 盐城汇津水务有限公司负责人带领相关人员，来到水厂位于蟒蛇河下游新洋港的取水口检查，发现水面上泛着雾气，且空气中漂浮着明显的农药 味，比其他河水里的味重得多。水务公司采取了紧急停水措施，全力排放城西水厂已经生产的管网水以及刚刚存贮在蓄水池里的水。启用通榆河的水源，加大城东水厂的生产能力，限制部分工业用水、特种行业用水，启用深井水以保障市民生活用水。
受污染的越河水厂和城西水厂水源来自新洋港。据初步检测，城西水厂的水源被酚类化合物质污染。据江苏省环保厅专家说，受污染水中含量超标最严重的就是挥发酚。含量最高的时间出现在2月20日早上8时，原水取水口的水中含挥发酚量达到0．2mg／L，而正常含量为 0．002mg／L，超标100倍；中午12时，超标60多倍；晚上7时左右，超标仍有40多倍。据悉，酚类为原生质毒，属高毒物质，人体摄入一定量会出现急性中毒症状。
造成水源污染的这家企业名为："盐城市标新化工有限公司"，位于取水口上游约11公里处，生产精细化工、日用化工、印染助剂等化工产品，还曾被评为"盐城市十大标兵企业"。 2月17日，该企业停产检修。化工公司平时把工厂产生的污水排在一条小沟里，这条小沟有个小水坝，停产当天，该厂将这个水坝打开，恰逢盐城前天下大雨，污水就流到了盐城市的水源地蟒蛇河，污水顺流而下，流进新洋港，最终导致了盐城历史上罕见的水污染事件。
盐城市位于蟒蛇河下游，上游化工企业众多，蟒蛇河和新洋港还是 一条黄金水道，不少运输化学物品的船来回穿梭，对市区饮用水源取水口造成很大威胁。这类水源污染事件已在盐城市发生多次，几年前，也是这家企业向蟒蛇河内偷排化工污水，导致了该市自来水出现异味。
受水污染影响，2月20日，盐城市一些学校已提前放假，食堂不再提供晚饭；一些浴室、饭店也已关门歇业。至今日止，部分高层住户用水仍受影响。
