欧洲全新太空望远镜升空 探究宇宙起源奥秘（图）

（中央社巴黎12日法新电）探索未来或许只是科幻题材，但拼凑出140亿年前的宇宙起源或许不再困难；一切都因为欧洲太空总署（European Space Agency）14 日将发射火箭，将赫雪尔（Herschel）与普兰克（Planck）两具最尖端的太空望远镜部署在太空轨道。

赫雪尔是顶尖工艺的产物，兼顾轻量化与光学准度的需求，主镜直径达3.5公尺，结合12片碳化矽（Silicon Carbide）子镜片。镜面经过精细研磨，连千分之一微米的隆起都不允许。

普兰克的两具侦测仪则号称史上最精密的宇宙微波背景辐射（CMB）探测仪。

赫雪尔的任务寿命约3年，在冷却用的氦耗尽后就会失效；赫雪尔搭载的仪器必须在绝对温度0度（摄氏-273.15 度，华氏-459度）才能正确观测。

普兰克预计能工作15个月，视自体冷却能力或许还能工作得更久一点。

望远镜将以阿利安（Ariane-5 ECA）火箭发射，预订于14日格林威治时间下午1时12分自法属圭亚那升空。

赫雪尔与普兰克总耗资16亿欧元（21.7亿美元），是欧洲太空研究史上耗资最大的计划；但正因目标远大，经费之高似乎也不令人意外。

两具太空望远镜试图解答的问题包括：恒星与星系如何形成？大霹雳（Big Bang）如何发生？暗物质与暗能源是什么？宇宙是否会一直扩张，还是会出现大坍陷（Big Crunch）？

赫雪尔的目标就是发现之前从未发现过的红外线辐射波段，解开恒星与星系的起源；同时也能利用高轨道的优势，避开大气干扰，探索光谱红外线那一端的极限。

赫雪尔亦能穿透尘埃云团，搜寻深邃太空前所未见的领域。

普兰克搭载1.5公尺望远镜及两具高灵敏的宇宙微波背景辐射探测器；宇宙微波背景辐射首度在1965年被发现后，一直被视为大霹雳的最佳证据。