第一次的此类研究显示，有失智症状的人，其配偶发展失智的风险也会大幅提升。
研究人员追踪研究了1,200多名夫妇，为期10年；他们发现，相较于其他没有失智丈夫的妻子，照顾失智丈夫的妻子可能发展失智的机会高了近4倍。
研究人员犹他州立大学老年病学Maria Norton博士表示，比起认知正常妇女的丈夫，担任照顾角色的丈夫，发展失智的机会高了近12倍。
当然，老年失智症并没有传染性。纽约大学的阿兹海默氏症专家、精神病学家以及阿兹海默氏症协会医学与科学谘询顾问委员会的副主席Ralph Nixon博士表示，但是，照顾失智配偶的压力相当大，而压力是造成失智的已知风险因素。
他向WebMD表示，压力大的人们较不可能吃健康的饮食以及运动，这两者对于脑部健康来说都是很重要的。Nixon并没有参与这项研究。
这项研究发表于阿兹海默氏症协会2009年国际阿兹海默氏症研讨会。
Norton向WebMD表示，人们可能认为，夫妻所处的共同环境可能可以解释这些研究发现，但是我们控制了共同环境、教育和遗传学，并且将那些因素都排除在外。
相较于照顾妻子的人，为什么照顾丈夫的人有较高的失智症发生率呢？
Norton认为，这是因为老年男性倾向于依靠自己的妻子来保持与亲属以及朋友的社会关系。她表示，如果妻子失智的话，那么这样的社会支持系统就会缩小。
Norton表示，此外，男性往往要靠妻子不断的提醒，他们才会去看医生，这致使他们处于高胆固醇、高血压以及其他健康问题的较高风险中，这些都可能增加失智的风险。
她建议，无论你的配偶病情如何，也要注意自己的健康。
Norton提供此建议给有老年失智症者的成年子女：
* 经常去问候、看看并减轻照顾失智配偶之父母亲的负担，让他(她)可以获得一些休息。
* 确保健康的父母亲有常出去并且参与社会活动。
* 确保双亲都有接受医师的定期检查。
她表示，我们倾向于照顾病人，但是你必须知道并注意到照顾者的负担是在健康的父母身上。
