麒麟，雄的叫“麒”，雌的叫“麟”，统称为“麒麟”，亦作“骐驎”，又单称“麟”。麒麟是“龙凤麟龟”四大神传祥兽之一，形似鹿而体型较大。麒麟为百兽之王，它的背上有五彩毛纹，腹部有黄色毛，牛尾、马蹄，头上有独角。
麒 麟头上有角，但不触人，脚下有蹄，但不踢人。麒麟行走不成群结队，不践踏花草虫类，不饮污水，不吃不义之食。因此古人尊麒麟为“仁兽”、“瑞兽”，视其为 吉祥、高贵、福禄的象征。如《幼学琼林．鸟兽类》：“麒麟驺虞，皆好仁之兽。”及《管子．封禅》：“今凤凰麒麟不来，嘉谷不生。”
古书上对 于麒麟外形的记载有《说文解字》︰“麒，仁兽也。麇身牛尾，一角。张揖云：‘牡曰麒，牝曰麟。’郭璞曰：‘麒似麟而无角。’”段注︰“单呼麟者，大牡鹿 也；呼麒麟者，仁兽也。麒麟可单呼麟。”及《大戴礼记．曾子天圆》︰“毛虫之精者曰麟，羽虫之精者曰凤。”毛虫，此指兽类。
麒麟的鸣声，雄的叫声为“逝圣”，雌的叫声为“归和”；春天鸣声为“扶幼”，夏天鸣声则为“养绥”。如《宋书．符瑞志》上记载︰“麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。……牡鸣曰逝圣，牝鸣曰归和；春鸣曰扶幼，夏鸣曰养绥。”
“天人合一”的体现
据《艺文类聚》卷九十八引《说苑》︰“麒麟糜身牛尾，圜头一角，含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然，动则有容仪。”大意是说，麒麟内怀仁义，鸣声合乎音律，行走合法度，不践踏花草，彬彬有礼，行动有威仪。
因为麒麟头上只有一角，又称为“一角兽”，如《宋书．符瑞志》：“一角兽，天下平一则至。”因此，古人把麒麟与凤凰视为太平盛世的“瑞应”神兽，世上有明君圣人时，麒麟才会出现。
麒麟除简称为“麟”，也可作“麟”。如《说文》上载︰“麟，牝麒也。”段注：“状如麇，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”因为麒麟性情仁厚、温和，中规中矩，不伤人畜，不践踏花草，故称为“仁兽”。
“仁”这个字，是儒家学说的思想核心，也是为人处世的道德准则。孔子是儒家思想的宗师，倡导仁义与中庸之道，与内在仁厚犹如彬彬君子的麒麟形象相辅相成，充分体现了“天人合一”的蕴涵。
传说与习俗
据 古籍上记载，孔子梦麟而生，遇麟而绝笔。晋朝王嘉所撰《拾遗记．卷三．周灵公》中记载，孔子未出生前，有一只麒麟在孔子的家乡曲阜吐出一块玉版，上面写着 “水精之子孙，衰周而素王。”大意是说，一位殷商的后人，处在衰败的周朝，有王者的道德却无王者的权位。乡里的人看见玉版很惊讶，就用一根丝带系在麒麟的 角上，过了两夜，麒麟才离去。
因此，从这里引出了“麟吐玉书”的成语典故，后世用来比喻祥瑞降临，圣贤诞生，故麒麟又称为“圣兽”。
清 麟吐玉书(网路图片)
到了鲁定公二十四年，鲁国人耕田时又抓到这只麒麟，就拿给孔子看，而丝带还系在角上。孔子知道这只麒麟象征自己，他一生追求仁义，现在仁兽被捕，预示天下将乱，王室将亡，他推行的仁道也无法实现了。于是，孔子抱着麒麟解开它角上的丝带，伤心痛哭。
这段记载，在《春秋》、《左传》、《史记．孔子世家》也都有记录，称“西狩获麟”。孔子因为麒麟被捕，就搁笔中断《春秋》的编写，故《春秋》又称为“麟经”、“麟史”。
古 籍中关于麒麟的记载，最早的除《春秋》外，在《诗经．周南．麟之趾》也记载︰“麟之趾，振振公子。”郑玄．笺︰“喻今公子亦信厚，与礼相应，有似于麟。” 诗中就用了“麟趾”来赞颂周文王子孙繁昌、知书达理。后来，人们就用“麟趾呈祥”来赞美子孙善良昌盛。如《幼学琼林．卷二．祖孙父子类》︰“称人有令子曰 麟趾呈祥。”
古代麒麟的出现被视为皇帝行德政、太平盛世降临的瑞应佳兆。据《汉书．武帝纪》上载，汉武帝因获白麟、见天马，为此将黄金货币改铸为“麟趾金”与“马蹄金”，用以彰显祥瑞。汉武帝还命丞相萧何在长安未央宫内，建造了一座麒麟阁，又称为“麟台”、“麟阁”。
麒麟阁主要用于收藏历代珍贵、秘密的史料档案，后来阁中还挂上对汉朝有功之历代功臣的画像，用来表彰他们的功绩。
民间也视麒麟为吉祥如意的象征。由于孔子为麒麟所送，古人认为麒麟可以送子、佑子，为家族带来兴旺，故有“麒麟送子”之说。而称赞聪颖异常的小孩，则为“麒麟儿”、“麟儿”，此风俗盛行于两晋及南北朝。
当时还绘制有麒麟的吉祥图案，展现在年画、刺绣、剪纸、石雕、木雕等民间艺术品上。如“麒麟送子图”代表乞子，图中画有一或二个小童骑在麒麟背上，颈上挂着 长命锁，手持莲蓬，寓“连生贵子”之意，身后还有穿戴华贵的仕女张伞护送。另外，图上还书有“天上麒麟儿，地下状元郎”，以示吉兆。
麒麟送子(网路图片)
另在江南一带，过年时人们会抬着用竹骨纸扎的麒麟，随着锣鼓伴奏，依次轮流至各家门前演唱，内容多为欢庆新年、农事生产、赞颂古人等，有祝贺、祈福的象征，俗称为“麒麟唱” 。
广东有的地方举行“麒麟舞”的民俗活动，在年节、庙会、神诞时，舞者着麒麟装耍弄麒麟，用来祈神赐福，国泰民安，来年丰收。还有的地方在元宵节要炮轰“火麒 麟”，用以驱邪纳福，胆大的人还会舞起“火麒麟”游行大街小巷，而家家户户掷炮轰炸“火麒麟”，炮声震天价响，烟雾迷漫，充满了欢庆喜乐的气氛。
台湾北部有乡镇也流行一种类似舞龙舞狮的民俗游艺，叫“麒麟阵”。于庙会节庆活动时表演，演出时用一对大型麒麟，搭以一老丑和老旦，并有一对大头娃娃，都是由男人装扮，然后在广场上配合锣鼓的节奏相互戏弄、追逐，生动有趣。
