元封元年正月初一，孝武帝登祭嵩山，兴建道观，至四月戊辰，闲坐承华殿，天宫玉女登降曰：“闻帝不重帝王基业，一心寻道，似可教者也。从今如能静心斋戒，七月七日王母娘娘将降临。”帝闻言遂跪诺。七月七日夜，王母娘娘与群仙亲临汉宫，光耀满庭，王母神姿清发，光仪淑穆。王母娘娘见刘彻贵为天子，居于华丽之墟，仍愿拔嗜欲之根，修身养性，乃宽曰：“所谓有心哉。”
有仙人曰：“汝岂好道耶？虽数招方士，祭山祠神，而无所获，起因汝性情暴躁、贪爱女色、铺张奢侈、待人冷酷、奸邪自私，此五私欲使脏腑污浊，如截身之刀锯，剖命之斧铁，已无良药可治，虽有志修道，仍徒劳无功。故须先清除此五疾，且待人以善，明察秋毫，平复冤屈，体恤于民，多积阴德，杜绝淫乱，放弃奢侈，俭仆斋戒，常拜天宫，即可消去罪孽，将功补过，若不能尔，无所言矣。” 帝下席跪谢曰：“臣受性凶顽，生长乱浊，然贪生畏死，奉灵敬神。今日受教，唯垂以护。”
王母曰：“武帝求道至诚，而不遇良师，若毁其正志，必疑天下无仙人，是故我等暂临浊世，既坚其仙志，又令凡人知晓神仙道术。”帝跪曰：“吾当身体力行，坚持不懈。”语毕，见王母书箱内有一紫锦囊，乃再三恳求过目，王母示曰：“此乃秘传真经，诸仙佩之，经行山川出示可得百灵尊迎。汝虽不正，然数访山泽，有志于道，而今授予，当心奉慎，如泄示凡夫，必招灾祸。“武帝叩曰：“吾下土浊民，不识清真，今日闻道，济臣饥渴，使已枯之木，蒙灵阳之润，焦炎之草，幸甘雨之溉。”语毕，启叩不止。
王母曰：“长生非难，闻道难；闻道非难，行之难；行之非难，坚持至终难，良师仅能授与妙方，不能使人必成。” 须臾，侍女禀曰：“有弟子书言，刘彻虽有心，实非仙才，真经传此行尸宜乎？天帝见上告彻者甚众，中原大地孤魂哀泣，滥诛功臣，酷刑士卒；纵横白骨，烦扰黎民，罪业甚巨，必不得度世也。” 王母叹曰：“言此者诚多，然亦弗推也。夫好道慕仙者，精诚志念，斋戒静心，克己反善，奉敬真神，辄可除过。彻念道累年，斋亦勤矣，累祷名山、愿求度脱，校计功过，足已相掩。从今以去，勤修至诚，不宜复奢淫暴虐，使万兆劳残，勿有冤魂往诉，忘功赏而诛无辜。”
天色即明，王母与众仙一同离去，只见彩云密集，芬气缭绕。帝乃将所得真经装致金箱，安放于柏梁台，每日亲自净身持斋、焚香打扫，按真经要求修持。
元封二年，武帝上嵩山，兴建道宫，斋洁思神。至夜，忽见仙人，高二丈余，武帝礼问，仙人曰：“吾九疑山仙人也。闻嵩山有灵草，一寸九节，服之可以长生，故来采之。”言讫弗见。武帝顾谓侍臣：“此仙人非欲学道而服食者，必是嵩山之神，以此教朕！”乃寻采灵草服之。然武帝性好热食，每服而后食热，辄烦闷不快，乃止，从官多皆服之，亦莫能持久。时人王兴，常居谷中，凡民不知书，无学道意，唯闻此事，乃采服不息，其邻里老小，皆视王兴长如五十许人，强健日行三百里，后不知所至。
元封二年八月，武帝闲居无事，忽有一人乘浮云，驾白鹿，集于殿前。帝惊问，对曰：“中山卫叔卿也。”帝竟曰：“中山非我臣乎！”卿不应，即失所在。帝甚悔恨，遣人以问，得卿子卫度世，世曰：“臣父少好仙道，体转少壮，既入华山，四十余年，未尝还也。”帝乃遣梁伯之与世觅。
即至，积雨数日，世曰：“吾父岂不欲吾与人往乎？”遂斋戒独寻，方得见其父。世见父上有紫云，以白玉为床，与数人博奕，又有数仙童手执旗杖立于其后，世服拜再三。卿问何来，世俱实以告，卿对曰：“吾前为太上老君所遣，欲戒武帝灾厄之期与救危之法，国祚可延，然帝强横自贵，不视道真，不足以告，故吾弃去。今当定九五帝位之纪，无暇复往矣。”世因问：“与父博奕者为谁？”卿曰：“洪崖先生、许由、巢父、周王子晋、薛荣也。今世向大乱，天下无聊，我有仙方，在家西北柱下，归取以服，能长生不死，乘云而行，待道成来此，不须赴为汉臣也。”世拜辞而归，果得仙方，并教以梁伯之，遂俱仙去，不以告武帝也。
武帝自得真经后修行数年，深感心胸清爽，格调高雅，以为既得真传，必能得道，，于是恣意纵欲，大兴台馆，坑杀降卒，远征外夷，路盈怒叹，流血膏城，不从王母娘娘诫言。太初元年十一月乙酉，天火焚烧柏梁台，所供真经全付祝融，帝既失真经，悔不行德，后闻东方朔白日飞升，愈加懊丧，而后清斋祭祀，仰天自誓，欲重得仙人灵应，终不复得。
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