国际组织世界自然基金将老虎列为2010年全球10大保护动物的首位，北极熊，熊猫和犀牛紧随其后。中国官方新华社报道说，老虎于100万年以前起源于中国，逐渐分布到世界其它地方形成8个亚种。但是，目前中国现存的大约50只野生虎面临着数量急剧下降的威胁。中国英文的《中国日报》报道，世界自然基金会北京办事处项目执行总监朱春全博士说，华南虎作为中国特有的物种，已经连续25年没有发现确凿证据证明其存在。他表示，如果一个物种连续40年没有被发现，就会宣布其灭绝，这非常令人痛心。总部在成都的民间环保组织"绿色江河"负责人杨欣说，活动于西藏墨脱的孟加拉虎只剩下10只，而在云南边境的印支虎只剩下20只，他自己在中国云南西藏境内考察时，从来没有看到老虎的踪影："所以老虎生活的几率是越来越少了。你比如说东北这些地方最适合老虎生长了，但是由于人类的活动的话，至少老虎存在的话，它需要大片儿的栖息地，并且在这些栖息地里面的话有一定数量的、一定比例的供老虎捕食的其它一些野生动物，这样它才形成一种食物链。如果没有了中间层的这些野生动物的话，老虎也很难生存下来。现在在整个中国境内能提供大型兽类栖息的环境是越来越狭窄。"
世界自然基金会的数据显示，过去30年里，全球野生虎数量从4万多只骤减到 3200只。在过去的10年当中，野生虎的栖息地减少了40%，所剩的栖息地也仅占以往面积的7%。世界爱护动物基金会驻北京代表葛瑞认为，要保护中国的野生虎，关键在于保护老虎的栖息地："虎的食物包括当地的野猪啊、鹿啊这些小一点的这些很小食草的动物。所以一定要使森林恢复真正能让虎吃的小型的食草动物。"
葛瑞说，俄罗斯现在有500多只野生东北虎，俄罗斯东北虎目前处于饱和状态，并且很有可能迁移到中国，为增加中国野生虎数量提供机遇："野生虎的保护的栖息地在中国的东北地区就有一个珲春的东北虎的保护区，是有的。为什么会有一个东北虎的保护区？就是因为珲春离俄罗斯的边境比较近的，而那儿的确是有过俄罗斯的东北虎过边境进入到中国来的，有这样的痕迹。"
据世界野生动物基金会统计，目前在中国黑龙江和俄罗斯交界处生存的大约20只东北虎，在上世纪60年代时还有几百只，到 80年代末几乎灭绝，后来通过一系列的保护恢复，逐渐恢复到现在的数量。"绿色江河"负责人杨欣说，除了野生老虎栖息地的丧失和破坏意外，对老虎的捕杀也对野生虎的生存的构成威胁："现在的话就是在数量极为稀少的状况下，对老虎的宣传的话应该加大宣传。同时的话，政府除了宣传以外让大家不要捕老虎以外，但老虎毕竟它是野生的，它在它捕食的过程中的话，有可能会有野生的供它捕食的野生动物的数量不够的情况下，它可能要捕食，就是家养的牛啊、羊啊这些。对老百姓造成一些损失。就像咱们的亚洲大象一样在思茅地区对农田呐、庄稼有些损害，甚至对房屋有些损害。这些呢就是做为我们宣传教育要打这些野生动物以外，我们政府的话还应该尽可能建立一个补偿机制，能够尽可能对这些野生动物造成的损害的话，对老百姓有一些补偿。这样的话，老百姓和野生动物能够和谐的相处。"
为了保护野生老虎的生存，中国国家林业局近日下发《关于加强野生虎保护管理的通知》，要求从三个方面加强我国野生虎种群保护，严厉打击走私、非法经营虎产品等违法犯罪行为，规范和强化虎驯养繁育活动及虎产品监管，并在全社会倡导虎年护虎行为。
