从气候上看，日本列岛位于季风带北侧边缘，每年要多次受到台风侵袭。日本的降雨是中国的两倍。另外，日本还是多地震国家，这是建筑物的主要威胁。但是，让很多建筑学家惊奇不已的是，以木结构为主的日本塔，却能笑对地震台风降雨等威胁，在过去1400年的漫长时间中，日本境内数百座塔只有2座在强地震中倒塌。
1995年的阪神大地震造成6,400人死亡，数条高速公路被损，大量高层建筑倒塌，神户遭到了毁灭性的打击。然而，在这个高达6.9级的地震中，位于震区京都附近东寺的五层古塔却完好无损，它周围比它低很多的建筑都夷为平地。
1995年阪神大地震，大量建筑物被毁（维基百科图片）
东寺塔高55米（180英尺），由建筑大师喜多嶋始修建于826年。尽管历经四次火灾，目前的塔自1644年以来就屹立不倒。在1968年36层的霞关大厦建造之前，这座塔一直是日本第一高建筑。比它规模略小一点的位于奈良的法隆寺塔建于607年，被认为是世界上历史最悠久的多层木结构建筑，现已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。这些都引起了学者们的极大兴趣。
日本塔历史悠久，极富特色。从6世纪佛教传入日本，开始建造佛塔以来，日本塔就与其他亚洲国家的佛塔不同。其他国家的塔多是石结构，要么用于存放佛教圣物，要么用于登高望远。而日本塔两种功能都没有，而且是木结构。它的内部没有楼梯，建筑师上田淳说，日本塔由“眺望景色的工具转而成为景物本身。”日本塔是用来作为景物观赏的。
日本是个多雨的国家，木匠早就懂得建造宽大的屋檐，这样可以避免雨水从建筑物侧面流下，浸湿土地，造成建筑物倾斜或倒塌。日本塔的塔檐会使塔身宽度加宽70%，而在中国，塔檐宽度不会超过塔身的20%。从远处看，日本塔总让人联想到松树。那冬日里松枝轻轻的托着落雪的形象，令人叹赏。人们认为，每遇风暴，日本塔就会像松树那样，来回摇摆，以其从塔中心的立柱（日语称芯柱）获得的弹性对抗风暴。
东寺五重塔远景，宽大的塔檐看起来像松树（网络图片）
中国西安的大雁塔。唐代玄奘法师从印度取经回来，把佛经存放在这里。中国塔和日本塔有很大的不同。塔身宽，塔檐窄，内部可以放东西。（网络图片）
但实际上，日本塔和松树还有根本的不同。松树的树干扎根在土里，支撑树木的主要重量。而芯柱不是被埋在土里，而是从顶上吊下来，悬在地面上。芯柱通常是用纹理笔直的日本丝柏做的。它是悬吊在塔中央的，有些芯柱是轻触地面，有些则悬垂在二层。更惊人的是，塔的各层都不是与其邻层紧密相连，而是简单的迭放在一起，像一叠迭放的帽子。而且，各层之间的宽松接缝使各层可以独立的水平移动。把各层聚集在一起的唯一力量是重力。
塔的各层像帽子一样叠在一起。（网络图片）
难道这么松散的构造不会一震就倒吗？答案令人吃惊：不会。原因有两个。第一，塔顶本身就是重力在平面均匀分布的构造，塔顶覆盖的各层塔檐宽大，这种结构在晃动中就如同一根长竿的重力分布在两头一样，走钢丝的演员就是用这种方法保持平衡。两者的原理都是靠晃动中的“回转半径”产生的向心力保持平衡。第二，松散叠加的各层可以前后滑动，它们会与其上下邻层做反方向运动。并在内部与像树干一样悬垂在塔中心天井里的芯柱产生摩擦，每次摩擦，都会向芯柱释放巨大动能，使之像钟摆一样摇摆。有日本学者曾经演示过自己做的五层塔模型，这些模型的芯柱有的接触地面，有的悬垂在二层，当桌面强烈震动时，比没有芯柱的模型抗震性最差。最能减震的是芯柱接触地面的一个。
在现实生活中，强有力的芯柱会通过拖动地基上的底盘来传递塔身摇晃的多余能量，如果它是悬垂的，它也能减轻摇摆。总之，塔身就是一个巨大的减震系统。有人说所有的伟大建筑都如同一部伟大的机械系统般搭配得宜。不同的是，在机械构造中，越精密越好，工程师们要费尽精力确保部件之间严丝合缝，不能松垂脱落。否则机械很快就会散成一堆垃圾。而日本塔的工匠们却有意令部件之间的空隙宽大，巧用这些空间分散突发的压力，1400年前，他们就能看到这一点，正应验了中国的一句话——“游刃有余”，他们真的是很有智慧啊。
