传统吉祥图案——四神

中国古代四神，即青龙、白虎、朱雀、玄武。也称四灵、四象、四维、四兽等。

为天之四灵以镇四方，亦称四方（东西南北）之神。后来为道教所信奉，作“卫护神”，以壮威仪。

青龙为东方之神、白虎为西方之神、朱雀为南方之神、玄武（龟蛇合体）为北方之神。

二十八宿体系形成后， 人们根据其方位，每七宿组成一种动物形象，即四象或“四宫”。其对应关系如下：

东宫青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
西宫白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参；
南宫朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；
北宫玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

“四神”代表东西南北四个方位， 为划分天区，制定历法，提供了参照。到了后来，随着阴阳五行学说的传播，四神“镇四方，避不祥”的守护神职能更为人们所重视，并被赋予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的对象。秦汉时期四神与春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被当时文献如《淮南子》、《史记》等书所系统记载，成为人们普遍接受的思想体系。

《吴子．治兵》在论及三军进止时说：“行必左青龙，右白虎、前朱雀、后玄武，招摇在上，从事于下”。因为当时人们已非常熟悉“四神”的方位，故取之以为旗上标志，指挥军阵进退。

湖北随州的战国早期曾侯乙墓(公元前433年稍后)中，有画着二十八宿和青龙、白虎的漆箱盖。