1966年，王容芬19岁，是北京外国语学院东欧语系德语专业四年级学生。对德国历史和文化的学习或许给她判断文化大革命提供了某种参照，纳粹和红卫兵是那么相似。那年9月她寄了一封信给毛，一针见血地说“文化大革命不是一场群众运动，是一个人在用枪杆子运动群众。”她还质问毛**到底要把中国引向何处。对文革的彻底否定导致王容芬决定割断和这个体制的组织联系，她在信的结尾郑重声明“从即日起退出中国共产主义青年团。”
写完这封信后，正是毛接见红卫兵的时候。王容芬听了林彪在和毛一起接见红卫兵时的讲话，觉得眼前发生的这一切“和希特勒没什么区别……这个国家完了！这世界太脏，不能再活下去！”她义无反顾，要“把想说的话说出来！”于是她写好信，贴好邮票，在棋盘街邮局发出。纳粹德国当年秘密反抗希特勒的青年学生都被处死，她也完全明白这封信会给自己带来什么样的命运，于是她到王府井药店，买了四瓶敌敌畏喝了下去，要以死来抗争。
但王容芬没有死成，于是被捕受刑，在关押了10年后又被判无期徒刑，直到1979年才被释放。从19岁进监狱到33岁出狱，王容芬在毛的监狱熬过了她的青春岁月。
出狱后，她没有消沉，重新捡起了德文专业，成为翻译德国著名思想家马克斯.韦伯的专家，有多种译着问世，为中国知识分子提供了抗衡极权主义的思想武器。
但是王容芬从来没有忘记文革。她对文革的记忆因为个人的受迫害而更加刻骨铭心。
附1：
王容芬写给毛泽东的退团信
尊敬的毛泽东主席：
请您以一个共产党员的名义想一想，您在干什么？
请您以党的名义想一想：眼前发生的一切意味着什么？
请您以中国人民的名义想一想：您将把中国引向何处去？
文化大革命不是一场群众运动，是一个人在用枪杆子运动群众。
我郑重声明：从即日起退出中国共产主义青年团。
致礼！
北京外国语学院东欧语系德语专业四年级一班学生
王容芬1966年9月24日
