早在春秋战国时期，盐池捞盐工伯乐和众多的盐工一样吃黑馍，干重活，披星戴月，捞盐、驮盐、贩盐。由于长年累月生活在盐池，上面日头晒，下面池水蒸，伯乐的脸晒成了紫铜色，背也稍有点驼，头发稀少，属于那种“聪明绝顶，低头算账”的人。南下苏杭用盐换回茶叶和丝绸；北往辽国(现内蒙一带)换回马匹和煤炭； 西通秦蜀换回棉花和花椒；东达幽并换回锅、碗、瓢、勺生活必需品。靠盐池生存的百姓，生活富裕，安居乐业。
一天，伯乐在通往黄河南下的必经之路虞阪坡上碰见一匹枣红马驮着两大筐盐，吃力地行走着。伯乐走近一看，这匹马骨瘦如柴，被折磨得不像样子，身上满是溃烂的伤疤，浑身流着汗水，尾巴拖地粘满粪便。它四蹄无力，膝盖骨老是打跪，走一步退两步，怎有办法把盐驮到坡上！伯乐看在眼里疼在心上，摸着马掉着眼泪。
伯乐见天色已暗，凉气袭人，病马怎能受冻，脱下自己的厚棉祆盖在马背上。这马很通人性，见伯乐那样疼爱它，又是打响鼻，又是嘶叫。顿时，枣红马来了精神，使足了劲，在伯乐的帮助下，把两大筐盐驮到坡上。 伯乐看准了这匹马是千里马，便走到主人那里，高价把马买下了。
马牵回来后，经过伯乐几个月的精心喂养，很快恢复了健康，吃得膘肥体壮，透红发亮，跑起路来 四蹄生风。使人看不到飞扬的尘土，寻不到地上的脚印。伯乐很会相马的美名随着驮盐的马队传便了秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩。秦国国王秦穆公知人善任，一道金牌令伯乐上殿，面见圣上，委派伯乐为专职司马大臣。
秦穆公要攻打其他六国，要选一匹宝马良驹，重任自然而然地落在了伯乐肩上。伯乐不辞劳苦，跑遍了千山万水，走进千家万户，最后还在盐池众多驮盐的马匹中发现了一匹棕色千里马，献给秦穆公。秦穆公就是骑这匹千里马，攻下了六国，称霸西戌。其实，伯乐名叫孙阳，是盐工出身的相马专家。因给秦穆公挑出了一匹千里马，所以人们把他比做管天马的天神——伯乐。
