最近《新闻周刊》（日本版）以“日本第三”为题推出了封面报道。“日本第三”旋即在日本成为流行语，频繁出现于大小媒体。今年日本经济总量将被中国超越，成为世界第三，给坐了四十多年世界第二宝座的岛国带来不小的冲击；而在过去二十年全球GDP增长了200%，而日本的经济规模却几乎没有变化。个中缘由，发人深省。
又到樱花烂漫时。四月初是东京最美丽的季节，樱花如同朵朵彩云降临凡世，整个社会都沉醉在对粉红精灵的国恋之中。与我居所毗邻的井之头公园是东京最著名的赏樱地之一，每年到了这个季节总是充斥着呼朋唤友、扶老携幼的赏樱客。为在樱花树下争一块能席地而坐的巴掌之地，许多人不惜彻夜守护“领地”。特别是夜晚，陶醉在亲情和友情中的樱花、美酒、欢声、笑语，更是编织出一幅幅幸福的人间天堂般的画卷。
然而今年情形突变。公园内外到处都是警车、消防车和救护车，各个角落随处都可看到严阵以待的警察。虽然紧张得有些小题大做，为了防止意外，提前做好保卫和疏散准备工作的态势尚可让人理解。不可思议的是，一到晚上10点，警察一哄而出，强行中断樱花树下的盛宴，一瞬间把公园里几乎所有的游客驱散一空。
昨夜散步在空旷的公园，虽有独占绝景的惬意，但没有往年通宵欢宴衬托的如梦夜樱显得异常苍凉。
前几天一位MIT（麻省理工学院）的美国同事来访东京，他惊讶于为什么在电车上看不到有人打电话，也听不到人们的谈笑，由此他推断日本经济已经糟糕到大家都满脸严肃的程度。殊不知日本电车上禁止打电话，如果谈笑也会遭人白眼，所以大家只能看手机信息、读书、或者打瞌睡，怎么能不满脸严肃。
最近笔者与哈佛大学傅高义教授的对谈在《环球》杂志上连载后，又在《新闻周刊》（Newsweek日本版）上以“日本第三”为题作为封面故事刊载。“日本第三”旋即在日本成为流行语，频繁出现于大小媒体。
今年日本经济总量将被中国超越，成为世界第三，给坐了四十多年世界第二宝座的岛国带来不小的冲击。更发人深省的是，过去二十年全球GDP增长了 200%，而日本的经济规模却几乎没有变化。曾经在OECD（经济合作与发展组织）成员国中人均GDP排名第一的日本，如今退步到几乎快要居于末位。金融危机爆发后，日本金融机构的损失在发达国家中最少，只占不到全球的4%，但实体经济的跌落却异常深刻。2009年经济增长率为-5.2%，远比震源美国的 -2.4%要严峻得多。最大企业丰田深陷“召回门”，另一大出口产业的电机企业也一片赤字。
为什么在全球大发展时期日本没有增长？为什么在金融风暴中金融机构受损最小的日本，实体经济却横遭重挫？究其原因是日本的管制社会束缚了人们的思维和活力，使日本经济无法应对IT革命和全球化的大变局。
IT革命赋予了个人无限大的潜力，全球化更是给个人提供了可以利用世界资源的机会，新时期繁盛国家和地区的共同特征是开放和宽容。只有在开放和宽容的环境下，才会产生丰富的想象力和多样性，才会涌现出一批接一批敢想敢干的颠覆者和创新者。
在工业社会时代，日本凭借官僚主导、业界合作、全民中规中矩的管制社会实现了经济奇迹。然而正是这种对赏樱时间和电车里的行为方式都实行管制的窒息，严重地束缚了思维和活力，导致日本无法分享IT革命和全球化带来的恩惠。
在过去的二十年中，日本政府实施了长期的积极财政政策，试图用扩大政府需求促进经济增长。即使税收不够，仍不惜大举国债，不肯放松以财政刺激经济的方针。不幸的是，扩大政府需求的努力虽然致使日本政府的负债高达GDP的两倍，沦为发达国家中的举债之最，却并没有带来经济复苏。因为日本真正需要的是创新以及创业和与世界共舞的活力，这要在打破管制社会的前提下才能得以实现。
高喊打倒官僚政治粉墨登台的民主党执政已逾半年，除了政治家表现出的对官僚不必要的戒备之外，还看不到任何对管制社会的改革。相反，各种各样的管制和规矩仍在社会的各个角落滋长，日本已经嬗变成一个做事就触雷、说话就触电的国度。
今年日本GDP将成为世界第三，但是如果不能从管制社会中解放出思想和活力，在未来的二十年，日本可能会跌落成为第四、第五甚至第六。
