逆境学画
李苦禅原名李英，号励公，是杰出的大写意花鸟画家。出生于山东省高唐县李奇庄的一个贫农家庭。上世纪二○年代末期，酷爱绘画的李苦禅来到北平，立志要当一名画家。
但因家境贫寒，无力支付学杂费，中途被迫辍学。为了生活，他只好去拉车，挣点钱来维持。有一次，经友人介绍，李苦禅认识了仰慕已久的国画大师齐白石，很想跟大师学习绘画，可是当面却又说不出一句话来。大师望着这位聪颖的青年，也真想把自己的技艺传授给他，便慨然免费收他为徒。
从此，李苦禅一边跟着大师学习绘画，一边瞒着老师到街头拉车，生怕丢了大师的脸面。一天黄昏，李苦禅拉车路过一家公馆，从里面走出一位戴着帽子、围着围巾的长者。因为路灯昏暗，看不清对方的面容，长者随即上了车，待李苦禅拉到目的地，长者下了车，问及车费。
李苦禅听那声音很耳熟，就着路灯仔细一看，竟是自己的老师齐白石，顿时惊呆了，感到无地自容，他羞愧地说：“老师，我……我不能出来拉车，丢了您的脸，对不起。可是我也是实在没有法子，家里太穷，交不起学费，只好出来拉车，……”
齐白石拍了拍李苦禅的肩膀，意味深长地说：“穷并不可怕，拉车也不丢人。我以前也很穷，做过木匠。一个人只要有志气，发愤努力，做什么事情都会成功。”
就这样，在大师的教诲鼓励下，李苦禅学习更加刻苦，画艺日益长进，后来终成一位杰出的国画家。
上当失画
李苦禅心地善良，为人宽厚，待人诚挚，社会经验十分缺乏，常上别人的当。然而他过后既不吸取教训，又不计较得失，一笑了之，故其失画之事，接二连三。
有一天，李苦禅与人喝酒，席上交杯欢谈，气氛十分融洽。酒后有人向李苦禅借看他收藏的明代著名书画家祝枝山手书长巷《梅花篇》，他便取出借给此人。好多天后，却不见归还，李苦禅只得上门索还。
此人却说：“您不是讲好送给我的吗？”李苦禅只得忍痛割爱，空手而归。事后他说：“也许是我真的酒后失言，答应送给人家了。送给人的东西怎么能再去要回呢？都怪我酒后糊涂呀！”
又有一次，李苦禅的一位同事从他那里借去三幅很名贵的浙江和尚山水画。过了几天，那同事给他送来三十元钱说：“那册页算我买了。”
同事走后，李苦禅的家人很气愤：“赶快把钱退给他，把画要回来！”
李苦禅一脸苦笑，息事宁人地说：“别得罪人！别得罪人！以后我注意就是了。”
后来听说，那位同事将此册页中的一幅画卖了，就得了一千元钱。
一天，李苦禅与师弟许麟庐在京西和平画店谈画，有一个陌生人也走上来攀谈，并且一直跟到李苦禅家中，说：“我真喜爱您老画的大鹰，就可惜太贵了，……”
李苦禅很大方地说：“不必买，我现在就给你画。”待这幅气势夺人、堪称佳构的四尺中堂《雄鹰图》画完，已是中午十二点多， 李苦禅又留那人在家吃午饭。
那人也不讲客气，酒足饭饱之后，携画而别。李苦禅还热忱地把他送出大门。转身回屋，家人问他：“此人是谁？怎么从未见过？”
李苦禅说：“我忘了问名字了！”把家里的人弄得哭笑不得。
焚画祭友
有次，一位与李苦禅相交多年的老朋友来访，二人交谈甚欢。临别时，老友欲求一画，李苦禅欣然答应。但因其应酬甚多，为老友作画之事就拖了下来。
一日，老友之子突然登门报丧，言其父已于日前病亡。李苦禅得讯十分悲伤，想起老友生前求画之事，而今尚未如愿以偿，不禁愧疚满怀。
当日深夜，李苦禅在书房里，神情凝重。他缓缓地铺开一张洁白的宣纸，细细地磨好香墨，然后挥毫作画，时而运笔如风，时而精雕细琢，整整画了一百枝卓尔不凡的莲花，且郑重地题上“老友惠鉴”的跋款，盖上自己最喜爱的印章。
李苦禅整理了一下衣装，携画来到后院，斟上两杯清酒，点燃一炷高香，洒下一杯酒在地，双手举着画，肃然对天遥祭道：“吾兄见谅，苦禅疏懒，未得一了心愿，却惊闻老兄仙去，追悔莫及。今作《百莲图》，焚之以追偿所愿。老兄在天有知，苦禅岂敢无信？”拜毕，划着火柴，将画化作一团火焰。
李苦禅有个儿子，对父亲此举甚为不解，他说：“父亲何必这样，您又不是故意不给画。现在他已亡故，您画了画给他，他也无从知晓。”
李听了不爽，对其子正色道：“过去孔子说，人而无信，不知其可也。应人之事，岂可食言？老友无知，而我心有知。”李老重信，一诺千金，即使是对已亡之友，也不食言失信，其品格精神，委实令人钦佩。
