小小的足球，吸引了全球亿万人的关注，南非世界杯的草坪，成了世界球迷的焦点。《纽约时报》引述说，只是开赛时日本队对希腊一战，就吸引了2400 万中国电视观众，中国是全球最大的足球市场。中国《体坛周报》说，以转播收视率来看，中国球迷约6400万人，但这只是平时的人数，世界杯期间，收视率暴增，有数亿观众。
中国虽然球迷众多，北京奥运还拿到最多金牌，但却缺席这次南非世界杯，因为中国队连全球32强都没打入。亚洲却有日本、南韩，甚至北朝鲜，都打进了南非大赛。对于一个全球最多人口的大国，这实在有点难堪。中国球迷们质问：难道13亿人就找不到11个能踢好足球的人吗？但事实是，就是找不到！
中国国家足球队，现在不仅打不进32强，而且其腐败形象，已成了中国民众嘲笑、奚落的对象。网络上流行的中国足球笑话是，甲：听说你哥哥在国家队踢球？乙：你哥哥才在国家队踢球呢！你们全家都在国家队踢球！堂堂国家足球队，居然成了耻辱的象征！
宫廷体育为腐败打开大门
中国足球队为什么不行？《纽约时报》最近发表了两篇美国体育专家的文章，探讨原因。曾著有《为中国而训练：意识形态下的体育》的美国密苏里—圣路易斯大学人类学教授苏珊.布劳内尔（Susan Brownell）在题为“中央计划的缺陷”的文章中分析说，中国足球无法进入世界等级，原因跟中国的游泳、田径项目的落后类似，因为没有得到更广阔的人才来源。而国家投资的宫廷式体育项目，很小就开始训练孩子，就可以出成果。
苏珊认为，中国足球问题，最主要弊端是政府对体育的中央集权式控制。现在中国走向市场经济，而足球等体育项目仍被政府控制，于是，足球也像中国的经济一样，是双轨制，体委和足协，同时有权力和金钱，这种制度为腐败敞开大门。很多中国人问，什么时候中国能打入世界杯？苏珊说，回答这个问题之前，应先问一句，为什么中国要有这种国家掌控的体育系统，它主要是为了拿奥运金牌，而不是为了大众体育（grassroots sports）。根本答案是：中国的体育系统，尤其是足球，是中国当今政府控制和市场经济混合制（弊端）的一个缩影。
政府恐惧足球俱乐部
美国另一位专家、在富比士网页“中国田径”栏目写博客的麻省理工学院亚洲办公室主任楚池亚玛（Ray Tsuchiyama）则在“对政府的威胁”的文章中说，在足球发达的英格兰和巴西，城市的草根足球十分重要，那些足球俱乐部，是周邻青少年的中心，发现和培养未来的球星。这种俱乐部不仅提供基本的足球技能，并训练人的体育性、勇气、纪律性、以及忠诚。在第一次世界大战时，一些英国的战斗旅，主要是从有足球俱乐部的城市招的兵，打仗前，军官把一只足球踢向德国战壕，标志进攻开始。
楚池亚玛认为，过去几十年，中国官方培养体育“菁英”，提供资金、教练、培训，以及旅行特权等，主要是为拿奥运金牌；由此来展示共产党政治制度的胜利和成功；这种政策，给足球发展带来阴影。足球项目被当局控制，结果地方上独立的足球俱乐部没法发展。中国政府可能恐惧这种小小的足球俱乐部，在乡镇、城市，成千上万地出现，蔓延成“从底层开始”（bottom-up）的社会运动，从而挑战中共的统治；因这种足球俱乐部，会把城乡的家庭、邻居连结到一起，最后他们可能忠诚于这个俱乐部，而不是政府或体委的官僚。
两名专家的文章后面，有很多跟贴，其中还有从中国写来的评语。一位中国女性读者说，中国的足球为什么不行，原因很简单，因为中国的孩子不能一块玩。从婴儿开始，他们就被奶奶到处抱着；放学了，被汽车、摩托或自行车接到家。中国的孩子之间缺乏社会往来。“在非洲，我看到孩子们在脏土地上玩，在北阿富汗，女孩们在学校操场跑起来，像一阵风。在中国，就看不到这种情景。再加上中国的一胎化政策，等于孩子的儿童期没有了。”
吸烟有害健康，看国足有害生命
一位新泽西州的读者，曾在中国教英文七年。他评论说，中国足球上不来，原因很多，其中一个是中国的父母普遍不重视体育，而要孩子好好读书。在他教书的学校，学生一周上课六天，早上六点迷迷糊糊就要起床，一直读到晚上10点。一天几乎所有醒着的时间，都要埋首书本，以应付考试。到了下午，孩子们终于有了“课余时间”，但已精疲力尽，没有谁还想玩什么，只想赶快打个盹。
但也有读者认为，中国足球上不来，是中国人体能不够，因足球运动量大，冲撞和竞争力强。但这种说法不攻自破，因为这次南非世界杯，日本、南韩，甚至北朝鲜都打入，他们也是东方体能。尤其日本队，这次不仅打入全球16强，而且在跟南美仅次于巴西、阿根廷的准一流强队巴拉圭对阵时，激战120分钟都不分胜负，最后是在点球中败北。
一位纽约的美国读者说，说来说去，最根本的原因，是中国足球体制的腐败。他举例说，他的一位中国国家队的朋友披露，要想参加国际比赛，必须跟教练有“关系”，才能被推举。而在基层比赛，也要跟“评委”拉关系，才能拿到“好成绩”。中国不断出现“足球黑哨”（裁判造假）事件，绝不是偶然。中国的球迷们都愤怒这种造假，他们看足球赛，不是快乐，而是生气！中国网络上流传的名言是：“看英超要钱，看国足要命。珍爱生命，远离国足！吸烟有害健康，看国足有害生命！”
对中国足球上帝也发愁
一位中国足球选手最近撰文说，“我们还拥有庞大的球迷市场。在一届与己无关的世界杯期间，电视、报纸、网站上全是世界杯的新闻，在老百姓的生活里，足球几乎无处不在。看到这些，作为从事中国足球的一分子，我们没有理由不努力。”但在中国这种足球体制下，对中国打入世界杯，普遍不乐观。中国网站上流传最广的一个幽默，表达了这种悲观之情：
一个韩国人，一个日本人和一个中国人有幸见到了上帝。
韩国人问上帝：“我们韩国什么时候能获得世界杯足球赛的冠军？”上帝说：“50年。”韩国人哭了：“呜呜呜…… 我这辈子是看不到了！”
日本人也问上帝：“日本什么时候能获得世界杯冠军？”上帝答：“也许100年吧。”日本人也哭了：“呜呜呜……我下一辈子也看不到了！”
中国人当然也问上帝：“我们中国什么时候能获得世界杯冠军？”没有想到，上帝哭了：“呜呜呜……我是看不到了！”
2010年7月1日
