最近，媒体报道了一件发生在美国的真实故事：加州洛杉矶辖内贝尔市的一位拾荒妇爱丽丝，今年7月初途经市政府门口，帮忙清理垃圾及废纸时，意外发现官员们的工资单，并发现市长工资比总统奥巴马还高，愤而走上街头，以演讲的方式宣传这件事。
爱丽丝的举动引起了《洛杉矶时报》的关注，他们很快联合洛杉矶地方检察官对此进行调查，并确认了爱丽丝提供的资讯准确，并随之报导了这件事。结果，引发全美高度关注。爱丽丝甚至被美国哥伦比亚电视台敬称为“最具政治影响力的拾荒妇”，他们还评论说，一个国家想要健康发展，就必须要让任何一位公民都具备这种“影响力”！
事实上，美国和加拿大都是联邦制，地方政府是自治的，市长和议员的工资，都是由议会讨论通过的。公务员高薪原则上并不违反任何法规，但会有道德危机的考量，尤其是仍然处于经济危机之中，大量底层民众仍生活在水深火热之中，这种反差，是一种特殊环境下的“政治不正确”。
市长和议员总会维护自己的利益，总是想涨工资，这也可以理解。一般情况下，经济形势一片大好时，民众不会有太多反对声，毕竟在北美从政，不是以赚钱为目的的，那些从事政治的人，尤其在地方各级政府中，很少有专业政治家，他们多是有教授、律师、法律专家甚至企业高管背景的，他们以前从事的职业，“钱途”更好，从事政治更多为了施展理想抱负。但最近几年全球经济衰退使得民怨沸腾，所以地方政府官员在加薪时，异常谨慎，生活在苦难中的劳苦大众，多少也会把不满发泄到这些“政客”身上。
在北美，整体而言公众非常在乎政治人物的操守，政府也有着严格的道德和操守制度，避免利益冲突和游说等，媒体也整天盯着政治人物，甚至一言一行都不放过。既然如此，为何贝尔市还会闹出如此的丑闻呢？
根本原因，在于贝尔市是一个只有3.6万人小城，生活很贫穷，当地传媒也不发达，大众对于政治相对冷漠，对投票参与政治并不热心。2005年11月的一次关于是否遵守加州限制议员工资约束的法律，近4万人的贝尔市竟然只有不到400人投票，而且投票者中不乏官员和议员的家属。正是因为缺乏媒体监督和民众对政治的冷漠，才造成了贝尔市长可以领取79万美元的天价工资。
人的贪婪本性决定了人一旦掌握了公共权力，必然会设法用其谋取私利。法国启蒙思想家孟德斯鸠在《论法的精神》里说过：“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不易的一条经验。”而权力导致腐败的唯一条件就是监督失效。
在加拿大，腐败问题同样严重。安省最近两年出现多次丑闻，如安省博彩公司（OLG）就出现了滥用公款，和报销“不可接受”的费用的丑闻；安省电子卫生保健（eHealth Ontario）也被查出高层人滥用公款和滥用职权。在痛恨和痛骂之际，我们也不得不承认，正是因为有了反对党的穷追猛打，有了媒体积极而又自由的报导，以及来自民间舆论的强烈声讨，才使得一切丑闻细节如在阳光下般被揭发。民主制度绝对不是最好的，但相对而言，却是人类现在为止最不坏的制度。
爱丽丝只不过是一个靠拾荒度日的妇人，揭发官员就意味着挑战官方，她无所畏惧并最终成功。这一颇具传奇性的故事，让我们认识到，作为公民，如果希望自己的的合法权益不受到侵害，就必须用各种合理的办法主动发声。
最近跟朋友吃饭，谈及即将在10月份举行的多伦多市选，不少朋友连候选人的背景都不了解，更别提他们的政纲了；而与媒体同行聊天时也发现，只要平时写市选，基本上新闻点击率就“惨不忍睹”。
我们生活在一个多元文化的国度里，应该以不同的方式，透过不同的渠道去发出自己的声音。即使由于工作忙碌或语言关系无法立即融入，也应该多关心国家政治、经济、文化的发展方向。多伦多市选让我们选出未来几年的城市领导者，他们的表现，将会关乎我们就业、税务、子女教育等切身利益。
当一个国家和一个社会需要进行重要决策的时，民众的利益和参与是非常重要的。公民的主动发声会让政府决策者越清醒，心中会越有定见，对轻重缓急和选择去取越有决断力。
很多华人朋友只在乎日常生活，如工资是否涨了，哪里能加平价油，哪里店铺在打折，但对加国政治走向及政府决策并不在意，甚至一点都不知道。虽然作为“小老百姓”关注柴米油盐没错，但华人长期不关心加国政治，对选举、投票和公众议题漠视，总有一天会遭受别人的漠视。权益和利益不是别人给的，而是要靠自己争取的。
总有人说，华人应该融入主流社会。其实融入不只是经济和文化的融入，也包括政治的融入。既然你选择在加国生活，就应该关注本地社会生活特别是政治生活，应该把这当作自己分内的事，而不是把自己排除在外。
对政府的一些决策表达自己的意见，让主流以及其他各族裔清晰的听到华人的呼声，而不是继续闷头保持沉默，在对政府不满时去论坛发帖子骂娘。
多伦多市选还有不到两个月时间，这也为你提供了机会，可以去了解那些候选人在辩论什么，他们的纲领是什么。通过关注本地政治生活，你才能真正的了解你生活的城市。
