我从小所处的意识形态氛围是以反封建为主旋律的，我小时候看书学着称孔子叫“孔老二”，曾经让我爷爷很不高兴。有一个结论，我曾经以为是历史常识。那就是中国过去之所以有女人裹小脚的习俗，是出于儒家传统。如果这个结论属实，儒家的理念实在是太反人类了，至少是压迫女性。
不过我最近几年真正用了些心，发现事实并不是那样。从儒家的主要经典里，尤其是先秦儒家，很难找出儒家歧视女性的证据。倒是基督教更有很多白纸黑字论证女性对男性依附关系的文字，比如《圣经》里“哥林多前书”中讲“男人是女人的头”。亚当和夏娃的故事，干脆说女人是男人的一根肋骨变的。
具体到女人裹小脚这个中国特色。余英时先生早已指出裹小脚并不是来自于儒家传统，甚至也不是来自于宋明理学“我想指出一个重要却被长期忽视的事实，理学的创立者程颐(1033-1107)的所有后代，直到元代都忠实沿袭不缠足的家族传统”(余英时先生作了很多澄清对儒家的文化误解的工作，参考丁传靖编《宋人轶事汇编》(中华书局，1981)，卷9，第2册，页455)。这并非孤证，我爷爷和奶奶的家族，都是江南的书香门第，几代都是正统儒家传统的知识分子，他们两个家族的女性可考证的，即使我奶奶和我爷爷的母亲到祖母一辈也并不缠足，那可以上推到上上个世纪的中叶。另一个辅证是，为什么同是儒家文化圈的朝鲜和日本都没有这个习俗呢？
可是缠足这个陋习在中国历史上确实存在，我外公家是山东的三代贫下中农，他14岁就参加了八路，他的母亲就是裹小脚的。这种习俗又是从哪里来的呢？
最早的中国人并无缠足之习气，不过欣赏女子足弓纤瘦的审美倾向倒是有的。苏东坡曾做《菩萨蛮》一词，咏叹“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这就像西方人爱欣赏芭蕾舞一样，拿足尖点地是很疼的，要从小练，我小姨年轻时候被选进部队文工团，跳芭蕾，把脚指头都跳变形了。后来经常听她控诉“万恶的芭蕾舞”。而且《宋史·五行志》记载宋代的缠足，并没有像后世那样伤筋动骨地弓弯足趾，只是使脚显得“纤直”，大概就像现在有些时髦女穿很尖的高跟鞋一样，当时称这种式样叫“快上马”，主要在一些不从事体力劳动的贵妇人中流行。
可考证的从幼女开始的缠足，是从蒙元时期开始在民间流行的。这一趋势，到了满清入关，满州统治者对汉族男人，推行“留头不留发”，以比南京大屠杀更残酷的“嘉定三屠、扬州十日”，实现了征服，对于汉族的女人，也不许缠足，但后来出于各种考虑就放弃了，而这反而激发了“缠足”之风在民间的更加普及，到了女子以不缠足为耻的地步。
