夫差记父仇，败越国不灭，却恕邪君勾践，跟伍子胥一样由着性子做事。勾践不听范蠡守城挫敌锐气、以逸待劳的睿智建议，招来国破家亡而以身为奴换国家和个人生存的羞辱，更为了脱身而施美人计和尝粪便等阴损招数。勾践回到越国后，以柴为床垫、饭前尝苦胆的方式，立志雪耻，20年力量积聚，灭了吴国。
卧薪尝胆故事在中国脍炙人口，激励后人以逆境中忍辱负重、坚忍不拔。须要指出的是：这个故事的主角因为刚愎自用而沦为夫差的奴隶，用阴柔加刻毒的思维脱离奴隶处境，之后成了一个人格残缺的君王，很能忍却忍而无道：采用大臣文种之计，献西施之美色取悦夫差，借一万石生稻谷却还一万石熟稻谷给吴国制造饥荒。勾践早于西方两千年就实行了“为达目的而不择手段”的争霸邪道。
曹刿论战所述国家战胜正道是国君作为要得民心，而非私人恩惠、祭社求神之类。对照来看，勾践回越国十年，跟妻子走出宫廷，亲自耕织以鼓励生产，还奖励生育，叫文种管理国家，叫范蠡训练兵马，这样使国力增强，行的是《周易》中“乾龙勿用”、“磐桓志正”等利民强国的正确忍道。这是得民心之举，复仇正道，被天眷顾。而这时的吴王沉迷西施、郑旦的色情之中，逼杀忠臣伍子胥，重臣伯嚭贪婪卖国，行走的是失国之道，所以越国灭吴被允许。由此可知：卧薪尝胆是勾践感性思维想出来的忆苦小术，走偏了，上苍不看重此。
范蠡操练兵马、扩大军队没走偏。准备了10年，公元前482年，勾践趁夫差黄池会盟带走精兵，国家军力不够之际，率大军攻进吴国国都姑苏，并将疲惫的吴军打得大败。夫差派伯嚭求和，勾践接受，退兵回国。七年之后，越王勾践准备充分，大规模地进攻吴国，围困姑苏两年，不接受夫差乞降。夫差走投无路，觉得没脸见伍子胥，用衣服遮脸自杀。国家征战胜败兴亡实乃天定。20多年前越国创阵前自杀、趁敌人吃惊之机获胜的邪毒招数，天命夫差灭掉它，所以才有勾践刚愎自用的太湖大败和濒临灭国。夫差违天意存越国反被灭，属于咎由自取。勾践灭吴国之后，首先处死了为越国亡吴出了不少力准备领赏的伯嚭，接着在徐州会盟中原诸侯确立其南方霸主地位。勾践庆功之际，范蠡和西施不见了。Why？
中国传说时期，五帝以国为家、大公无私，带功（神通）治国、治水。夏、商两代帝君仗天命和神通行暴政——杀贤臣，害庶民，故而被革命而丢朝失国，更丢了返修和借功修炼回天的时机。中国从商朝末年姜尚起，到春秋前期管仲、后期孙武，以致更后来战国的孙膑、秦末的张良，都隐身在建功立业的霸主或帝王身边修道，这就叫做大隐隐于朝。他们是社会政治历史剧的导演，指导周武王、齐桓公、吴王夫差、齐相国田忌演戏。这种隐修者古代埃及、印度、希腊也有过，都犹如流星在某时期或某城邦一闪而过，惟独在中国历朝历代接力跑似的出现。
这才有我中华神州龙凤文化的悠久传承。范蠡就是春秋战国之交出现的一位身怀道术的隐修者，他以淡然权力、女色、金钱的方式，在政治官场和经济商场上都孙武似的闪亮登场，谢幕而走，不像伍子胥那样把政治客栈当成人生家园。如此智慧其实修道者的人生，权和钱都不过为走过一段历史、传承一种文化所用，绝不迷失于名利情欲中，让自己被囚禁，能适时适地转角色，功成身退换活法。
范蠡走前留信给文种，讲了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”“越王可共患难，不可共安乐”的道理，也劝他隐退。文种不信，不久接到了勾践送给他当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑，信了，也自杀了。伍子胥快意恩仇和孙武传兵法就走，范蠡由政坛转到商场和文种眷恋权力，是红尘客和隐修者的两种活法。
文种忠心不得善终的结局，跟夫差一样都属于咎由自取。范蠡一谏勾践不要跟夫差决战尽责即可，不死谏。文种为勾践设计献西施和蒸晒稻谷两计对付吴国，阴毒不正。这就种下了文种后来被杀的恶因。但作为臣子为君主谋划，又反过来成为上天对夫差违背“灭越国、推争雄、促统一”的意旨的惩罚棋局的“马”，文种也不算大错，可能折寿却未必送命。所以就有范蠡留信的忠告，文种不信恋权，就选择了被勾践逼杀。这说明，听修炼者的忠告，对于红尘中人至关重要。
今日法轮功跟中国人说了几年“天灭中共，三退全身”，跟2470年前范蠡劝文种离开勾践保全性命是一样的道理，没听明白拒绝退的人好好想想文种的事。
