中国是世界上信史最长、最完整的国家。中国人可根据历史来判断现实。唐代著名史官刘知几在《史通》中说：“盖史之为用也，记功司过，彰善瘅恶，得失一朝，荣辱千载”，也就是说，历史是用来记录功绩、纠正过失，分清善恶、辨别好坏的。那么这就要求做史官的人，必须做到秉笔直书，如实记录。
史官的历史要追溯到黄帝时期，沮诵、仓颉就是史官，他们那时负责造字。据说仓颉有四只眼睛，他通过眼睛观察到万物的形状，模拟出他们的声音、形状，创造出了象形字和形声字，通过一些事物表达意思，又创造了会意字。
《说文解字》上的解释：“史，记事也。从又持中。中，正也。”就是说：史，是记事，坚持公正直笔。所以对于史官的要求也就一目了然了，史官就是要如实地记录，不得偏私。不仅如此，古代还有一个规定，君王不许观看当朝史书。
唐太宗李世民在魏征死后曾说过：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”意思是人们把铜做成镜子，可以用来整理衣冠；将历史作为镜子，可以观察到朝代的兴衰更替；将人比做一面镜子，可以了解到自己行为的得失与对错。唐太宗还说，“魏徵没，朕亡一镜矣。”魏征死去，朕失去了一面绝好的镜子。从这句话我们看到，李世民是通过历史、人言，来知道自己行为上的过失。所以贞观二年，他还在门下省设立了两名起居郎。贞观十年，褚遂良做上了起居郎一职，专门记录皇帝的一言一行。
在《史馆杂录上》记载了李世民和褚遂良之间有这么一段故事：一天，李世民很想看《起居注》，想知道自己在言行上有什么过失，从而可以改正。就问褚遂良：“卿知起居注，记何事？大抵人君得观之否？”
褚遂良回答：“今之起居注，古之左右史，书人君言、事，且记善恶，以为检戒，庶乎人主不为非法。不闻帝王躬自观史。”意思是，今天所设立的起居之职，就是古时的左右史官，皇帝的善举恶行统统要记录下来，以约束皇帝不违法。至于皇帝要亲自看起居注，这是没有先例的。
李世民又问：“朕有不善，卿必记之耶？”如果我有不好的地方，你一定要记下来吗？
褚遂良回答得很硬气，“守道不如守官，臣职当载笔，君举必记。”遵守道理不如遵守为官的职责，臣的职责就是记录君主的言行，无论君主有任何举动，臣都是要记录的。
门侍郎刘洎说：“即使您下令让褚遂良不记录，天下的人也会记录的。”
李世民又问大臣房玄龄：“为什么君王不能看看国史？”
房玄龄说：“国史是善恶必记的，臣子因担心自己所记录的事会触犯了圣意，从而篡改历史，所以才规定君王不许看当朝史书。”
唐太宗是英明之君，他对褚遂良有拂龙意的回答不但没有计较。而且唐太宗在临终前，还将他委任为托孤辅政大臣之一。正是因为唐太宗李世民能够约束自己的行为，任用正直敢言的官员，才使“贞观之治”的形成有了必要的条件，并为唐代的开明政治奠定了基础。
中国的历史之所以能保存的如此完整，正是因为有一批公正撰写历史的史官。他们为了给后世留下一部真实的历史，付出了巨大代价，遭受了许多磨难和厄运，有不少史官丢掉了性命，还有象司马迁更遭受宫刑之辱。史官的巨大付出，才使我们这些后世子孙今天能看到古代的真实历史，能知晓圣贤的品德和小人的奸诈，才能明辨是非真假，才能看清几千年的朝代的更替和起落兴衰，才使中华民族智慧善良，生生不息。
