南北韩双方上月在延平岛重燃战火后，朝鲜半岛局势骤然升温。美国记者最近走访了中韩边境，一些中国边民说，北韩屡遭劫难，人民生活困苦，逃到中国来的「脱北者」处境艰难。
北韩在1990年代中后期闹过大饥荒，许多饥民非法越境逃入中国。他们有些从中国转去南韩，有些则在中国定居下来，生活在语言和生活习惯相同的延边朝鲜族自治州，还有些人为了躲避追捕，远去中国南方谋生。他们就是所谓的「脱北者」。不过，也有些人只是「过境」，填饱肚子，吃完喝完后，又会潜回北韩。
鸭绿江河宽水急，冬天不结冰，偷渡有困难。图们江河面窄多了，也比较浅，海面结冰后冰面上过境并非难事。在陆地接壤的地方，偷渡就更加容易了。
一位延边人士告诉记者，前些年他在长白县工作时，成群的北韩饥民偷越边境进入中国，白天躲在长白山里，晚上进村活动，要吃的、偷东西、甚至打家劫舍。每天都有五，六车难民被中国武警抓住遣送回去。
住在边界附近的村民，不少人家都有被「脱北者」晚上敲门要饭的经历。在一个边民家里，主人跟记者攀谈起来。
记者：「冬季结冰能走过来吗？」
边民：「现在不行，解放军出勤。他们以前晚间过来敲门要饭，不认识的也来。」
记者：「你们给吗？」
边民：「给，怎么也是一个民族。」
记者：「都是饿的？」
边民：「对，穿的也没有。男的也来，女的也来，老人也来，小孩子也来。今年冬天也是怕呀。」
这位大嫂的担心不无道理。英国《金融时报》报导，联合国报告指出，北韩今年粮食短缺近87万吨，20％的人吃不饱肚子。此外《韩联社》说，北韩炮击延坪岛后，北韩民间对战争忧心忡忡，导致物价上涨，韩币贬值。
「脱北者」最担心的就是被发现后送回北韩。一名商人告诉记者，四年前，他亲眼看见一个在中国已经结婚，而且孩子都已9岁的北韩女子，被警方抓住后，哭天呛地，不愿回去，在边防被北韩人员用铁丝穿过鼻子拉着走。
在鸭绿江大桥附近的一家饭店，有位工作人员说，她曾看见一名北韩男子，被北韩特工抓走。她说：「在中国这边儿有好多特工，中国话说得特别好。我们离这个（鸭绿江大桥）特别近嘛。有一次，有一个人从我这儿跳下来了，然后往里边跑。结果有几个人进来了问：『有没有一个男的进来呀？』我说『没人进来。』他们就上里面洗衣场，一共四个人，进那里面翻，真找到了，押出去。后来我们一看，车还在桥头。这个人知道回去也是死，可能从桥上跳下去了，觉得可能还有一线生机呗。」
边城民众同情北韩难民
北韩难民的处境引起中国民众的同情。一位女士表示，即便知道有逃到中国的北韩人民，也不会告发。
女士：「偌大一个中国，哪能容不下那一个人呢？一条命呢，是不是？」
记者：「现在还有跑过来的吗？」
女士：「也有过来的，但是每一年都往回抓，回去就没好。以前，男的拿铁丝拴锁骨，女的穿手掌，牵过去。我的一个朋友专门抓这种走私偷渡之类的。两个国家都有这种像是条例、还是一种法律似的。后来，他也不送了，不往回送了。」
中国估计尚有数万名「脱北者」
近几年由于边防管得严，也由于北韩经济较前略有好转，偷渡客减少了。高峰期是在1996年到2002年之间，有报导说，那时候藏匿在中国的「脱北者」达30万之众，延吉街头常能看到流浪的北韩孩子。现在，至少大街上已经很难找到「那边来的人」了。
延边大学教授金强一说：「这20多万人都跑哪儿去了呢？好像都在中国似的。不对。他们有很多人过来是因为饿，到这儿来弄点东西吃，然后能挣钱就挣一点，拿回家去，你得养活这家里的人。所以当时有很多人回去了。」
金强一估计，目前在中国边境地区的「脱北者」有两三万左右。
