所谓千年一遇的大地震中，日本东北部大约有2万人死亡与失踪。在灾区还有很多的尸体被不断地发现，有的避难所因为遗体太多，人都来不及处理。可是再艰难，作为家人还是要送一程。
在日本，对待死者有一套复杂程序，有的地方甚至要超过中国。因为我是地区的民生委员，所以我们地区一有人死去我都要作为代表参加葬礼。一般日本人对待死者的程序是这样的：过世之后，家族都要进行守夜（通夜），然后火花尸体，最后才是葬礼。
在正式葬礼之前，守夜还有很多讲究，日本人一般把这种守夜的形势称为前夜祭。在日本规定守夜时谁都不能睡觉，相互讲话可以，睡觉是对死者的不敬。守夜时，香火绝对不能断，如果断了意味着家里面要断香火的意思。但是近些年因为都市生活节奏加快，很多地方的守夜习俗也悄悄了改变，从原来一守通宵（晚上7点到上午6点）改为半守夜（晚上9点到12点）。除了守夜很有讲究之外，去往火葬场（灵场）的道路也有讲究，来去不能走相同的路。这个原因还有一个小故事：从前有个人在去火葬场的路上被邀埋葬的鬼魂在看见，鬼魂为了抓他就守在半路，这个人因为有事从另一条路赶回家，鬼魂没有抓到，而同去的人因为走相同的路回家，被鬼魂抓了去，永远没有回家。这条规矩虽然是来自传说，但是大家还是相当的遵守。
此外还有一点就是，葬礼的日子选择也很有讲究。就像中国的黄道吉日，日本的日历也有很多这样的日子，如大安，先胜，赤口，以及友引等。在选择葬礼的日子时一定不能选择友引，如果选了，那意思就是把朋友也引入地狱，这在日本人看来很不吉利。
为何会有这么复杂的程序。那是因为，在日本人看来，生与死是相互联通，通过繁琐的程序不仅是对死者的尊重，更是为他超脱。日本人对于死的认识就是一扇门，当死神来临时，人就是通过这扇门到另一个世界去。我曾经对日本人（2000人）进行过调查：是否认为死后还有一个世界。认为有以及没有的各占25%，想认为有的竟达到40%。意想不到的是，在这个调查中认为死后的世界存在的都是年轻人。这次调查种还提了另两个问题：相信不相信死者有灵魂的存在。回答相信的被调查者占54%，不相信的占13。4%，没有回答的占32%。还有一个是：生与死的世界是断绝还是相互联系的？回答断绝的有17.4%，而回答相互联系的占64。6%，只有18%的人回答不知道。
在此次发生9级地震的宫城县、福岛县等地，都有一个风俗，那就是要把死人火化后才能进行葬礼。可是现在灾区的情况不允许这样做，因为当地一个镇（町）只有一个火葬场，全镇的人口有一半遇难，火葬场根本没有那样大的尸体处理能力。还有就是，现在的灾区也缺乏最基本燃烧遗体的燃料。为了防止传染病的流行，政府建议将这些尸体快速处理掉，还必须集中土葬，没有墓碑、没有标志、没有照片，这就是传说中的集体土葬。这样很多居民都有激烈的反抗情绪，但是经过细心政府工作后，大家还是同意了举行土葬。
在土葬之前，警方对于每一具死尸都进行了尸检，目的是查明原因并登记在册，这样做是对死者的死的一种尊重，也是给家人的一种安慰。虽然这次没有了火化的程序，但是增加了日本自卫队的军人礼仪，民众也认为这算是对死者的很高待遇。
这次地震等灾难显示出日本人具有很强的集团意识，这些集团意识很强的日本最好象征就是樱花。众所周知樱花的开花期很短，如果天气好，从开花到凋谢也只有一周的时间。而这个瞬间的美丽，深深留在了日本人的精神世界里，也对日本人的生死观产生了重大影响。与其说日本人喜欢樱花是因为它凋谢得很快，是对死的崇拜，倒不如说是开得很早的樱花谕示着大地回春，是对生的期待。在日本很多影视作品中都有可以看到主人公在樱花树下死去，背景是像雪花般飘落的樱花。就像上面所讲，生与死在日本人的生活中不一定是对立的概念，很多日本人还是相信人的灵魂会活过来。
