上个星期，世界上很多人都为美国捏了一把汗，也有人等着看美国的笑话。直到8号星期五夜幕降临，美国国会民主、共和两党仍没有就联邦政府的财政预算案达成协议。幸亏午夜前夕，预算案终于通过。不然，午夜一到，美国政府就将关闭，美国就是一个没有政府的美国。
在中国人看来，政府是一个国家的“天”，没有了政府，等于天塌下来了。但美国人的政府这个概念却与中国人相去甚远。8号那一天，美国的各大电视网跟踪报道国会两党对预算案讨价还价的进展，而百姓那一天更关心的似乎是：NBA职业篮球比赛，哪个队能进入季后赛；棒球大赛开打，旧金山巨人队是否能保住冠军头衔。
8号，记者到旧金山各处，想采访面临政府关闭民众表现出来的不安。看到的倒是：人们一下班就开始欢度自己的周末假期：外出度假的车龙使高速公路拥塞；家家餐馆、酒吧顾客盈门；电影院里，首映大片上座率百分之百。我的美国同行笑话我：只有我这样的曾在中国生活的记者，才对美国政府关闭感到紧张，才会去关注根本不会发生的新闻。
其实，身为美国政府最高行政首脑的总统奥巴马，也没有把美国政府关闭，看做是天字第一号的大事。7号这一天，奥巴马总统发表完敦促国会两党尽快达成预算协议的讲话后，就乘坐“空军一号”去外地，为自己竞选连任筹款去了。在奥巴马眼里，为竞选连任筹款，可能比联邦政府关闭，更重要一些。
15年前，美国联邦政府就曾因预算案没有在国会通过，关闭了长达半个月之久。那时候的美国还是美国。美国那时在克林顿总统主政下，迎来了一个多年未有的经济繁荣、财政盈余时期。如果不是媒体提醒，美国人早把克林顿政府曾关闭这件事忘得一干二净，还不如克林顿与莱温斯基的白宫性丑闻记得清楚。
美国人对政府的漠然，来自美国先人的遗传。200多年前，欧洲移民登上新大陆，不是来寻找政府，而是来建立一个属于神的国家。因此他们到达后做的第一件事情是建教堂，第二件是建学校，第三件事情是雇佣警察维持公共秩序。到最后，才建立为自己办事情的机构，也就是政府，并且把政府的功能严格限制在“服务”而不是“管制”。美国人心中的次序，第一是教堂，第二是学校，第三才是政府。如果你告诉一位美国人，政府关闭了，远没有告诉他，教堂出了什么事，或者学校出了什么事，更令他有反应。
在美国南加州有个叫圣马利诺的地方，没有政府，只有教堂、学校和警察局，居民生活一切正常。自金融海啸发生以来，美国的加州少说有十个八个县、市政府，宣布破产、关闭。那些县、市，依然天朗气清，万物蓬勃，百姓的日子过得滋润。记者曾经在旧金山湾区一个贴了告示宣布关闭的市政府办公楼前，碰到一位前来办事才知道本市没有了政府的老太太，她说道：“既然我们拿不出钱来养政府，让政府关掉是不错的选择。”
美国政府关闭，固然不是好事，会给美国和世界带来很多问题。但美国人不会说：没有了政府我们怎么办？没有政府的美国，美国人的日子照样过，美国还是美国。
