杨绾是唐朝中期的一位名臣，官至宰相。但他最出名的、也最为后人称道的是他的节俭。唐肃宗时，他升至中书舍人，按照惯例，他因为年龄大而被尊为舍人中的"阁老"，而且中书省的办公官署及官员俸禄等款项，他可以分得五分之四。但杨绾却不这样认为，他觉得同一个品级的官员应该享受同样的待遇，不应再以年龄排出等级。这样不利于年轻的人发挥才干，也不利国。因此，他便把办公官署及其他俸禄平均分给所有的中书舍人，以示公允。这样使中书省的所有人对他极为尊重，大家齐心协力，效率明显高于其他部门，而且杨绾的为人也受到朝廷上下一致赞誉。
到了唐代宗年间，杨绾又因政绩突出升至吏部侍郎，相当于现在的中央组织部或人事部的副部长，专门负责考核官吏，以决定是提升还是降低官职，实权很大。但杨绾却从不居官自傲，而是公平考选所有官员，精选能人干才，受到众人称赞。
当时，元载掌握朝廷大权，满朝文武官员都去迎合巴结他，惟独杨绾不畏权贵，也不怕孤立受到排挤。从来不去私访拜会元载。而元载对他也存有戒心，虽然表面很敬重他，实际在心里对他极为疏远。后来找了个机会，将杨绾明升暗降，让他做了国子监祭酒，这是个没什么实权的官职，相当于中央大学的校长。但社会舆论却更加倾向于杨绾。等到元载因为犯罪被诛杀后，杨绾又被拜为中书侍郎，同中书门下平章事，是宰相之一。诏令公布之日，朝野上下一片庆贺之声。
杨绾素来俭朴，品德高尚，所用车马的装饰也极为简单。出任宰相没有几天的时间，朝廷中俭朴的风气就形成了，这主要是杨绾的威信和俭朴美名所致。有个御史中丞名叫崔宽，是当时剑南西川节度使崔宁的弟弟，家中有万贯财产，平时吃穿用行极为豪华奢侈。而且他还在皇城南边修了一栋别墅，别墅里亭台楼阁，建筑很是精美华丽，在当时堪称天下第一。在杨绾上任这天，崔宽就默不作声地让人把别墅拆掉了。
还有，中书令郭子仪听说杨绾拜了宰相，就下令军营中的音乐减掉五分之四。有个京兆尹黎斡，在当时很受皇上宠信，每次出门都要带一支很壮观的随行队伍，单马夫驭手就达一百人。杨绾拜相的诏书下达后，黎斡也马上减少了随从人员，总共只剩下十多人，可见杨绾的影响何等巨大。其他官员因为杨绾拜相而自觉节俭的不计其数，杨绾拜相本身好象就是又一道下令节俭的诏书。
杨绾在任职期间总是以德服众，为人热情公正，执法严明无私，所以他的节俭示范和提倡节俭才收到如此效果。所谓上行下效，一朝一代的兴衰首先是从最高统治层开始的，这对于我们现在也是一个很好的借鉴。
