明代山西河津人薛瑄，出身教育世家，永乐十九年进士，向以人品学养著称。宣德三年，被朝廷任命为广东道监察御史，并监理湖广银场，朝臣们纷纷祝贺，薛瑄仅以岑参的诗句“此乡多宝玉，慎莫厌清贫”相应答，表明自己不谋私利的决心。湖广银场沅州是明代造币基地，监管银场之职没有不发财的，人皆视为肥缺。薛瑄到职后，当地官员和豪绅竞相备重礼拜望，以寻求庇护，薛瑄却一律拒之门外，并在寓所的照壁上题诗明志：有雪松还劲，无鱼水自清。沅州银似海，岂敢忘清贫。在任期间，他明察暗访，肃贪正风，罢黜污吏，决不手软，政绩卓著，官声颇高。
当时主政的内阁大臣杨士奇、杨荣、杨溥，曾历事永乐、洪熙、宣德、正统四朝，先后位至台阁重臣，史称“三杨辅政”。薛瑄赴京应召时，“三杨”慕名派人邀他相见，他却说，有公务我自会向上司禀报，怎能私下里拜谒公卿大臣呢？“三杨”只好叹息作罢。薛瑄有位同乡王振，是权倾朝野的宦官。王振为在朝中培植党羽，就问杨士奇，我的同乡谁可擢为京卿？杨士奇举荐了学问和官声俱佳的薛瑄。于是，王振便奏请英宗下旨，将薛瑄由山东提学佥事提拔为大理寺少卿。王振一心想把这位同乡拉拢入伙，不等他登门拜访，就派仆人送上厚礼，不料两次都被拒之门外。杨士奇闻知此事后，提醒薛瑄应当登门拜谢才是。薛瑄从骨子里就不想按照这个官场潜规则行事，于是正色道：“拜爵公朝，谢恩私室，吾不为也。”用今天的话说，授受官职是公共行为，我不愿为此而拜谢私门。参加朝房议事时，百官见了王振都行跪拜礼，唯薛瑄站立不动，王振主动向前施礼寒暄，薛瑄也只是礼节性地拱了拱手，这让王振非常尴尬。
薛瑄这种不肯摧眉折腰事权贵的风骨，确实令人敬佩，但也由此埋下了宦海浮沉的祸根。王振见薛瑄不识抬举，还处处驳自己的面子，就找了个机会把他下了大狱。在狱中，薛瑄若无其事，手持《周易》默读不辍。通政使李锡闻知后，赞叹不已地说：“真铁汉也！”行刑前夕，王振听到跟随他多年的老仆在厨房里偷偷哭泣，就问他为何如此？老仆说，我跟薛夫子是同乡，深知他的为人，加害这样的大好人，我担心你会遭到报应。听了老仆的哭诉，加上别的官员到皇上那里求情，王振恐把事情做得太绝惹起公愤，就下令为薛瑄减刑，流放戍边，不久又放回老家。薛瑄从此居家七载，闭门治学，设馆授徒。
代宗继位后，薛瑄又被起用。一次，宦官金英奉使路过南京，公卿们都到江边迎送，唯独薛瑄没去。金英一向佩服薛瑄人格高尚，并不以此为忤，他在朝廷上说，南京的好官，唯薛卿而已。“夺门之变”后，英宗重新归位，任命薛瑄为礼部侍郎兼翰林院学士，入内阁参与议决国家大事。后来，重臣石亨等弄权乱政，陷害忠良，却无人敢言，他屡次上书劝谏皇帝未果，遂上书托病请归，获准告老还乡。天顺八年逝世，诏赠礼部尚书，谥号文清。著有《读书录》、《续读书录》并诗十卷。明嘉靖、隆庆年间有《薛文清公文集》刻本行世。
薛瑄用自己光明磊落的一生昭示世人：心底无私骨自硬，不向豪门输青眼，从政为民敢请命，好官岂止在不贪。
