酋长墓发现的黄金饰品，其中一件为海马造型垂饰(网络图片）
在巴拿马墓葬中发现的黄金塑像(网络图片）
中美洲新发现的墓葬中出土了大量有着1000年历史的黄金和珠宝饰品，甚至发现了用河豚让活人祭中毒的线索。考古学家表示，此次挖掘工作的最大发现是找到与一个不明文明有关的线索，也就是所谓的“巴拿马黄金酋长文明”。这个文明的历史可追溯到大约公元250年到16世纪，当时西班牙征服者进入他们的领地。
可追溯到公元250年
美国人类学家约翰-霍普斯表示：“这是一项非常引人注目的发现，可能是上世纪30年代以来与这个文明有关的最重大发现。30年代，附近的希蒂奥-康特遗址(Sitio Conte，位于巴拿马中部)出土了大量黄金制品。”直到最近，希蒂奥-康特遗址仍旧是证明黄金酋长文明存在的唯一重要证据。这个文明的历史可追溯到大约公元250年到16世纪，当时西班牙征服者进入他们的领地。
在距离希蒂奥-康特遗址大约2英里(约合3公里)的阿尔-卡诺(El Caño)，考古学家发现了一批年代在公元700年到1000年之间的文物。20世纪初，遍布着巨块独体岩和雕刻品的阿尔-卡诺吸引了大量寻宝者，但他们偶尔只能发现普通人的墓葬，陪葬的物品也少得可怜。几年前，在结束对希蒂奥-康特遗址——同样以古代巨块独体岩为标志——的发掘后，史密森尼热带研究所考古学家朱利安-梅奥决定前往阿尔-卡诺，重新对这一地区进行研究。梅奥的地面测量开始于2005年，探查一系列墓葬的圆形轮廓，直径大约在260英尺(约合80米)左右。在2008年进行发掘后不久，考古小组发现了一名地位很高的酋长遗骸，身穿饰以鬼脸图案的圆形胸甲，袖套上饰有花纹，腰带由大金珠串成。
尸体充当支撑台
最近一次发掘在2011年初进行，在一个多层墓葬中发现一名类似的酋长遗骸。这个慕葬坑一度被木顶遮住。梅奥表示这位黄金酋长的周围至少有25具排列整齐的尸体。他的墓葬是迄今为止在阿尔-卡诺发现的墓葬中规模最大的一座。梅奥的考古研究获得巴拿马政府以及美国国家地理学会研究与探索委员会和探险理事会的资助。
这个墓葬中发现了为一名儿童准备的金衣，可能是这位酋长的儿子，此外还发现了金盘、金手镯、金耳饰和一条准宝石项链。在慕葬坑的底部，酋长的遗体躺在紧密排列的15具尸体上面，这些尸体构成一个平台，用于支撑酋长遗体。梅奥认为这些殉葬者应该是战俘或者奴隶，在献祭仪式上被杀或者自杀。这一发现促使考古学家将阿尔-卡诺与希蒂奥-康特联系在一起，后者的类似墓葬中也发现这种现象。
死于河豚中毒？
考古小组发现了一个令人恐怖的线索，可以揭示这些人祭如何走向死亡。相关法医分析仍在进行当中。身为阿尔-卡诺基金会总裁的梅奥指出：“我们在尸体旁发现了一个容器，里面装的是河豚(学名Guentheridia formosa)尸骨，这是一种毒性很强的鱼。”此外，考古人员还发现另一个奇怪的现象，环绕酋长的尸体身上复盖着陶盘碎片。梅奥表示这些陶盘的作用仍旧是一个未知数，可能是专门用于复盖尸体的。陶盘只有底面经过装饰并且面朝下放在尸体上。
美国堪萨斯州大学的霍普斯指出希蒂奥-康特遗址也发现类似的陶盘。他说：“他们可能在用餐时使用这些盘子。盘子是专门准备的，最后安放在墓穴中。这些陶盘当初到底是被故意弄碎还是完好无损地放入墓穴而后因泥土移动发生破损仍是一个未知数，”霍普斯并没有参与阿尔-卡诺的发掘工作。
只是冰山一角
在阿尔-卡诺的墓葬中，考古人员发现了人和神兽造型的黄金珠宝饰品以及其他陪葬服饰。项目负责人梅奥说：“我们仍在进行肖像学分析。一些专家表示这些造型代表着自身部落或者有血缘关系的其他部落的祖先。”霍普斯称：“我认为他们与西方文化中的狼人和吸血鬼类似，他们长有尖牙，整个或者部分身体变成动物。”在哥伦布发现美洲大陆以前的美洲文化中，将人与动物灵魂联系在一起的现象非常普遍。“当时的人可能认为自己的身体里存在着动物的灵魂，能够改变他们的性格，提高他们的作战能力。这一点与足球队使用凶猛的动物作为吉祥物类似。”
项目负责人梅奥希望阿尔-卡诺发现的文物——包括斧子、成包的黄貂鱼嵴骨以及鲸鱼和美洲虎牙齿制成的腰带——能够帮助他们进一步了解黄金酋长文明。这个文明留下的历史记录很少，给研究带来难度。霍普斯说：“部分原因在于西班牙人过早地进入这一地区，给当地造成巨大破坏，我们至今不清楚他们说什么语言。希蒂奥-康特/阿尔-卡诺人拥有独特的文化，一度在巴拿马中部非常兴盛。在阿尔-卡诺发现的哥伦比亚祖母绿等显然为商品的文物说明，这个文明也与其他族落进行往来。”
黄金酋长文明的建筑遗迹同样非常少。研究发现他们使用茅草和竹子盖房子。相比之下，玛雅人则用石头建造金字塔。阿尔-卡诺目前仍有20个墓葬没有进行挖掘，随着发掘工作的展开和新文物的出土，考古学家将进一步揭开这个文明的神秘面纱。但霍普斯指出，虽然梅奥等人上演了一系列发现，但这仍只是黄金酋长文明的冰山一角。“如果想得出更多发现，我们需要对类似阿尔-卡诺这样的遗址进行保护，防止遭到盗墓者的掠夺，这一点非常重要。”
