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望京作为地名，至少已有近千年历史了。出处主要有四个，其中既见于典籍，亦有广泛流传、真实可信的民间传说。
清代于敏中所辑《日下旧闻考》及吴长元所辑《宸坦识略》中均记有“望京馆”。更有历史文献记载，早在辽代，“幽州东北二十里有望京馆”。幽州，即今北京城前身，位置在今略西。而大望京村，恰在东直门外，恰巧15华里，同时也确实位于京城东北。故此，完全与文献相吻合。望京馆，又称望京驿馆，意为今日招待所、接待处之类，是进出京城的外国使臣及南来北往、东去西回的各地客商住宿、就餐之地。
北宋科学家沈括(公元1031—1095)所著《梦溪笔谈》一书中，也记载了“望京”的来历：京都东北处，有一座望京墩(墩即高台)。沈括所处的时代，距今九百余年，据此推算，望京墩的存在，至少与沈括在世同期甚至更早一些。从此可见，望京地名之历史悠久。
另外还有两个传说，一位与清朝皇帝乾隆有关。从村中穿过的自西南向东北流向的小河，本是一条古道(民谣“多年大道熬成河，多年媳妇熬成婆”正可印证)，是清王朝历代皇族、显贵自京城往返承德避暑山庄必经之路。村北地形独特，中间隆起的高岗犹如龙形，东西两侧各有一土丘。乾隆登上高岗，遥望京城方向，依稀可见东直门城门楼。于是，“龙心大悦”，遂将村庄正式命名“望京”。自此，“望京”作为村名，正式使用了。而村西一里之遥的一个小村落，也欲分享此一“殊荣”，便自诩“小望京”。于是，“望京”本村，则当仁不让地成为“大望京”了。此说法历代相传，沿袭至今，经久不衰。
另一种传说，则与古代征战有关。大至将时间前移到了宋辽时代，提前了六百余年。
北京是六朝古都，据传宋辽时代，郊区曾出现多次激战。从东北的黑水、松辽平原入关的军队，与来自江南水乡的军队争夺土地，你死我活，厮杀不断。将士们在异地他乡，十分思念故土、亲人，纷纷登上高处，远望家乡。只听见一声大喊：“快看呀，望见京城了！”一时间，一传十，十传百，百传千，千传万……“望京”的名字便诞生了，一直传到了九百多年后的今日。
