在中国古代，没有CT、B超，不可能拍X光照片，也没有核磁共振。然而古代的医生们却能依靠人体的感官来收集诊断资料，他们尝试并最终创立了一套通过收集外在病理表现，揭示病理本质的理论体系——中医学。在中国古代的名医之中，华佗是首屈一指的千古神医。
华佗字元化，又名敷，他出生于东汉未年，是三国时代的名医。少年时代他曾在外游学，钻研医术而不求仕途。他医术全面，精于手术，被后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”。他精通内、妇、儿、针灸各科，外科尤为擅长，行医足迹遍及安徽、山东、河南、江苏等地。他曾用“麻沸散”使病人麻醉后施行剖腹手术，是世界医学史上应用全身麻醉进行手术治疗的最早记载。又仿虎、鹿、熊、猿、鸟等禽兽的动态创作名为“五禽之戏”的体操，教导世人强身健体。后因不服曹操征召被杀，所著医书《青囊经》已失传。
幼年丧父人生坎坷 天资聪慧机敏超人
史传华佗自幼做事机敏，聪慧过人。他7岁时父亲去世，家中十分贫困。母亲无奈只得让他去央求他父亲的生前好友蔡医生学医。华佗遵母命到城里见了蔡医生，说明了来意。蔡医生心里暗想：华佗父亲是我的好朋友，如果我不答应，乡邻肯定会骂我：“人死绝交，对友不义。”如果我答应他，还不知他是否是一块学医的材料，最好设法考考他。
蔡医生此时看到他的几个徒弟正在院子里采桑叶，但是最高的枝条够不着，也爬不上去，就对华佗说：“你能设法把这最高的枝条上的桑叶采下来吗?”华佗说：“这很容易啊!”于是，他叫人取了一根绳子，拴块小石头，只一抛，绳子抛过枝条，树枝被压下来，就把桑叶采到手里了。
蔡医生又看到两只羊正在斗架，眼都斗红了，谁也拉不开，就说：“华佗，你能把这两只羊拉开吗?”华佗回答说：“这好办。”只见他马上抓来两把鲜草，放在羊的两侧，斗架的羊早已饿了，看见身边的鲜草，就过来抢着吃，自然散开不斗了。蔡医生见华佗如此聪明机敏，当场就决定收他为徒。
察言观色即可诊断 开胸破腹治疗顽疾
华佗有一次看见一个面色焦黄、呼吸紧促、病势很重的推车人，经过询问知道他腹内绞痛，华佗马上断定这人是身患肠痈（即阑尾炎）。于是华佗让病人喝了麻沸散，很快就麻醉过去了。他用刀子切开患者的腹部，割去肠子的溃烂部份，洗涤内部，然后缝和起来，又涂上消炎生肌的药膏。过了几天，伤口很快愈合，病人也恢复正常了。
后汉书中记载，李将军的妻子有病，请华佗前去诊治。华佗经过诊脉后说，是由于怀孕期间身体受伤而胎儿未掉所造成的病。李将军却说，孕期确实受过伤，但是胎儿已经坠落。华佗坚持说，依脉相看，胎儿并没有坠落。李将军不以为然。过了一百天后，李妻病势转重，再次请华佗看病。经过诊脉之后，华佗说，脉相如前，原是双胎先流产的胎儿使母体流血过多，后一个不能产出。现在这胎儿已死，缩附在其母脊背上。于是华佗先给李妻扎针，然后进汤药。片刻之后，妇人觉得要产但又产不下。华佗说，这是死胎枯萎，不能自生，必须由人探取。他告诉一妇人探取之法，果然取出死胎。
相同病状不同疗法 蒜泥大醋巧驱恶虫
府中官吏倪寻、李延同时来找华佗就诊，两人都是头痛发烧，病痛的症状完全相同。华佗却说：“倪寻应该把病邪泻下来，李延应当发汗驱病。”有人对这两种不同疗法提出疑问。华佗回答说：“倪寻是外实症，李延是内实症，所以治疗他们也应当用不同的方法。”马上分别给两人服药，第二天一大早两人一同病好起床了。
华佗有一天走在路上，看见有一个人咽喉堵塞，想吃东西却不能下咽，家里人用车载着他去求医。华佗听到病人的呻吟声，就停车去诊视，告诉他们说：“刚才我来的路边上有家卖饼的，有蒜泥和大醋，你向店主买三升来吃，病痛自然会好。”他们马上照华佗的话去做，病人吃下后立即吐出数条像蛇一样的虫子，病状马上消失了。病人高兴地把恶虫悬挂在车边，到华佗家去拜谢救治之恩。
不慕功利造福民众 拒召被杀宝典失传
华佗由于行医得法，医术迅速提高，声名远播。他的同乡曹操，常患头风病，请了很多医生治疗，都不见效。听说华佗医术高明，就请他医治。华佗只给他扎了一针，头痛立止。曹操怕自己的病再发，就强要华佗留在许昌做自己的侍医，供他个人使唤。
然而华佗禀性清高，不慕功利，不愿做这种形同仆役的侍医。就推说回家乡找药方，一去不返。曹操几次写信要他回来，又派地方官吏去催。华佗又推说妻子病得厉害，不肯回来。
曹操为此大发雷霆，专门派人到华佗家乡去调查。他对派去的人说：“如果华佗的妻子果然有病，就送给小豆四十斛，宽假限日，要是‘虚诈’，就逮捕治罪。”不久，华佗被抓到许昌，曹操仍旧请他治病。
华佗诊断之后，说：“丞相的病已经很严重，不是针灸可以奏效的了。我想还是给你服麻沸散，然后剖开头颅，施行手术，这才能除祛病根。”曹操一听，勃然大怒，指着华佗厉声斥道：“头剖开了，人还能活吗？”他以为华佗要谋害他，就下令把华佗下狱处死了。华佗临死之前，把他在狱中整理好的医书《青囊经》交给牢头说：“此书传世，可救天下苍生。”但是这个牢头非常害怕，不敢接受。华佗只好忍痛把这部医学宝典用火烧掉了。
