美国的一项研究证实：打坐确实能改变大脑的运作模式，让人们有更高的心智活动、专注能力并提升快乐的感知能力。（网络图片）
“打坐”，这个与古老东方修行脱不开关系的词汇，随着忙碌的现代人越来越渴望内心的宁静、祥和，在世界各地逐渐蔚为风尚。不仅仅是在东方国家，西方社会也开始崇尚这个东方神秘的哲学。
而搭上这股热潮的不只是一般人，还有对任何新鲜事物都极感兴趣的科学家们，他们开始注意到这项古老东方奥妙的不同处。美国大脑神经科学专家理查‧大卫森（Richard Davidson）透过与藏族喇嘛合作，已有办法将心灵上的经验转换为科学的语言，并以高频率的伽玛电波(gamma)和大脑的和谐、协调性来表达实验的结果。研究结果得到一个有力的事实：佛家修炼者数百年来进行的“功课”，包括对自我心灵的修行以及打坐，确实能改变大脑的运作模式，让人们有更高层次的专注力。
打坐能改变大脑神经回路
大卫森是功能性脑部造影与行为实验室(W. M. Keck Laboratory for Functional Brain Imaging and Behavior)的神经学家，他说到：“我们发现长期打坐的修行者，大脑的整体活动是前所未见的，他们在‘心灵’的修行对大脑产生了实质影响，可以提升自我的表现。”他补充说：“这也表示大脑能以人们难以想像的方式训练和修正。”
过去科学家曾持相反的看法，他们认为，大脑的神经细胞间的联结在人还小的时候就固定下来了，长大之后就不再改变。但在过去十年里，因大脑造影及其他科技的进步，这种假设已被推翻；并且科学家开始认为“大脑会不断进步”，并接受了“神经可塑性”的概念。
与达赖喇嘛弟子的合作
这项研究，是由大卫森和西藏的达赖喇嘛合作共同完成。藏人几百年来都有长期打坐的传统，达赖喇嘛从一开始就希望让大卫森对打坐中弟子的心灵，进行科学上的诠释。
达赖喇嘛选派自己的门人中，修行最为突出的8位弟子去到大卫森的实验室，进行脑电波仪器（EEG）测试以及大脑扫瞄。实验中的8个藏族喇嘛，已遵行藏传的打坐方式10万到50万小时不等。而实验中另外找了一个对照组，是10位从没有打坐的经验的学生，让他们在尝试打坐一个星期后进行测试。
8位僧人及学生们与约256个电子感应器相联，两组人都被要求在慈悲的心态下进行短时间打坐。佛法中曾描述那样的状态，这是达赖喇嘛的信仰核心，也就是以“无私的去帮助所有生命”的意境。
僧人的伽玛电波更强而规率
实验结果发现，电极感应器在僧人身上蒐集到活动力更强、更快速，且远比那些学生规律、协调。打坐越久的僧侣有更高阶的伽玛电波，这种“剂量与反应”的关系，也就是科学家们所希望确认的因果关系。
先前的研究已发现，心智活动和在僧人身上发现的“升华、协调的神经”有关，包括专注力、记忆力、学习、意识等等；僧人身上密集的伽玛电波也能把分开的大脑回路联结起来，因此可以有更高的心智活动和更高的专注能力。
打坐能长期改变大脑的运作模式
学者因而得出一个结论：打坐不只在短期内对大脑活动力有帮助，还可能长期地改变大脑。前额叶的活化不是一成不变，而是可以改变的，因此心智的训练能够导致大脑可塑性的改变，如：持久的慈悲心训练能够改变前额叶神经活化左不对称值，因而提升快乐的感受能力。
目前哈佛大学、普林斯顿大学的学者，正在测试部份藏族僧侣在打坐中展现的其他能力，像是视觉化影像的能力、控制思维的能力等等。大卫森也正计划再做进一步的研究。
大卫森说：“我们发现，受过训练的心灵及大脑，是真切地有很大差别。将来，我们也许会更了解，打坐或其他类似的心灵训练的潜在的意义。”
