中国的农民工张康（音）在深圳市一家汽车工厂有一份全职工作，他同时还经营着卖袜子的生意。
张康是比亚迪股份有限公司(BYD Co.)装配厂的一名工人，他在业余时间向工厂的数千名工人和其他有需要的人推销袜子。张康说，卖袜子很容易，而且人人都需要袜子。张康为启动这个生意投资了人民币6万元（9,600美元）。
张康来到深圳已有五年，目前还没有回老家的打算。他的家乡在中国中部河南省的南阳市，距深圳大约900英里（约1,448公里）。他说，那里不够发达，没法做袜子生意。
像张康这样留在城市里的农民工对于世界第二大经济体来说是一个令人振奋的迹象。10多年来，中国的经济发展一直依赖低工资水平的农民工大军。他们大多数来自农村地区，在中国的生产线和建筑工地工作。根据政府数据，2011年中国的农民工数量为2.52亿。
在中国的户口制度下，农民工无法在城市中扎根。中国实行户口制度是为了防止农村的贫困人口大量涌入城市。由于没有城市户口，农民工无法享受当地的社会福利，其子女也无法进入当地学校就读，结果是许多农民工把子女留给家里的老人抚养。
经济学家和越来越多的中国政策制定者认为，在把农民工转变为一支更加稳定和有效率的劳动力量过程中，户口制度已经成为阻碍，进而影响了中国向消费驱动型经济转型的经济再平衡努力。户口制度导致城市中的劳动力不足，因为该制度促使农民工在需要抚养子女的时候回到农村。
中国副总理李克强上周在一家政府网站上发表的报告中说，中国必须推动城镇化，把农民工转为城市居民，这需要推进户籍制度改革。报告没有提供更多细节。外界普遍认为李克强将在明年年初接替总理温家宝担任中国最高经济政策官员。
一项最新调查显示，农民工的生存条件正在逐渐改善。澳大利亚国立大学(Australian National University)经济学教授孟昕对5,000个农民工家庭的调查发现，2012年，农民工从开始进城务工到返乡的平均时间增加到了将近9年，而2008年时为7.8年。孟昕写道，如果未来几年这一时间大幅延长，关于农民工供应不足的担忧将会消失。
政府希望农民工在城市停留时间延长（获得更好的福利、提高自身的技能）将会扩大城镇劳动人口规模、提升其质量。这一过程也符合中国经济向消费转型的必要，因为劳动者有更好保障之后，就不必把那么多钱存起来。
龙洲经讯(GK Dragonomics)分析师唐米乐(Tom Miller)说，如果中国想提高家庭开支水平，让三分之一的城镇人口无法进入福利体系、被迫拥有更高储蓄率是没有道理的。唐米乐写有一本关于中国城市变迁的书，书名为《10亿中国城市人》(China's Urban Billion)。
对于既想避免社会动荡又不想工厂停工的领导人来说，农民工群体的稳定是一个重要问题。金融危机过后，中国出口需求急剧放缓，估计2,300万农民工失去工作，其中很多人回到了乡下。经济复苏期间，为吸引他们回城，企业和地方政府上调工资并开出一些福利，削弱了中国的出口竞争力。国家统计局数据显示，2011年中国制造业工资相比2010年上涨接近20%。
工资上涨和福利改善是农民工在大城市停留时间延长的原因之一，说明改革户口制度还可以吸引更多人。孟昕的调查发现，2012年拥有失业保险的农民工比例从2008年的11%提高到21%，医疗、养老和工伤保险比例也有相似提高。
深圳的张康不是唯一一位希望在工厂大门之外谋求前途的比亚迪员工。另一位自称姓令（音译）的比亚迪员工在几年前辞去工厂工作，开了一家花店。花店失败了，但他留在了深圳，又回比亚迪上班。他希望妻子能从广东汕头的老家过来和他一起打拼。他说，深圳有更好的工厂，你会习惯这里的生活。
另一位姓马（音译）的农民工在苹果公司(Apple Inc.)iPhone等电子产品的生产商鸿海精密工业股份有限公司（Hon Hai Precision Industry Co.，又称富士康(Foxconn)）工作。晚上他跟一位朋友一起到附近一所学校学习企业管理和电子工程技术，他们希望这些东西将帮助他们谋得更好的工作、更高的工资。
但如果没有城市户口，即便某些福利有所改善，就算是长期在城市停留的农民工，也还是享受不到城市的主流机会。
令姓工人说，如果可以，他想就留在深圳。但他也承认，由于比亚迪工厂加班限制，买得起的房子不好找，在这座城市养家糊口将会面临挑战，到时候他可能不得不回汕头老家找一份工资更低的工作。
