H5N1禽流感病毒在散播的过程中会不断突变，过去研究曾发现，病毒到了第10个世代会能透过空气传播，其威力足以杀死全球一半的人口；由于结果太可怕引起争议，科学界在2012年暂停研究。但现全球40名科学家，于美国《科学》及英国《自然》杂志发表共同公开信，表示禽流感研究须重启，才能做好预防措施。
禽流感曾在印尼感染大量家禽，当地政府呼吁民众提高警觉。(图／达志影像／美联社)
高病原性的禽流感除了会让家禽死亡，造成农业损失之外，更可怕的是有感染人类的风险。1997 年香港H5N1 禽流感感染了18人，其中6人死亡。2004、2005年印尼、越南、泰国、柬埔寨等亚洲地区也爆发H5N1禽流感疫情，不仅造成鸡只大量死亡，还有112例感染人类的病例，至少有57 人死亡；台湾方面也多次传出疫情，扑杀过大量鸡只。
2012年荷兰鹿特丹大学和美国威斯康辛大学就以雪貂为实验品，研究禽流感病毒的传播与变异。研究结果令科学界感到忧心，因为禽流感病毒在演变过程中，复制传染速度变得愈来愈快，到第10个世代时，还能透过空气传播，而且“会在雪貂中散播的病毒，代表也能在人类间传染”。
科学家表示，这种能在空气传播的第10代禽流感病毒，会夺走全球一半人类的性命。担心病毒株若落入恐怖分子手里，后果会不堪设想，科学家便在2012年1月主动暂停禽流感病毒的研究，这一停就是整整一年。
现在，来自欧美，中国和日本等国，共40位科学家23日发表公开信指出，虽然现在的H5N1禽流感病毒不会人传人，但病毒未来可能会突变，不排除会在哺乳类动物之间传染开来；身为研究人员，有责任继续该项研究，好加强防备。
受到欧洲方面资助的荷兰实验室，近期内就会重启H5N1禽流感病毒研究，探索H5N1病毒变种到什么程度对人类有最大威胁。不过，此事仍有许多学者抱持反对的态度，美国就尚未批准国内实验室继续研究禽流感。
