美国国家航空暨太空总署（NASA）马绍尔太空飞行中心流星体环境研究室首席科学家库克23日说，最近发现到的彗星，虽然还是几乎跟木星一样远，但明亮耀眼，正在往11月与太阳交会的地点全速前进。（NASA, ESA/AFP）
官员今天说，最近发现到的彗星，虽然还是几乎跟木星一样远，但明亮耀眼，正在往11月与太阳交会的地点全速前进。
如果这颗彗星与太阳交会时没有分解－这样的可能性很低－即使是在年底的白天，还是可以在地球天空看到这颗慧星。
阿拉巴马州亨兹市（Huntsville）美国国家航空暨太空总署（NASA）马绍尔太空飞行中心（Marshall Space Flight Center）流星体环境研究室（MeteoroidEnvironment Office）首席科学家库克（William Cooke）说，业余天文学家2012年9月发现到的ISON慧星，即将抵达距地球约451公里外的小行星带外围。
美国太空总署史威夫特（Swift）望远镜观察结果显示，受到太阳加热影响，这颗彗星正在以每分钟超过11万2000磅的比例，释放出慧核的尘埃。
对于还距离太阳这么远的彗星来说，这样的活动程度很罕见，可能意味着它的毁灭。
哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）初步测量指出，ISON慧星直径只有不到6.4公里。哈伯太空望远镜捕捉到的彗星画面今天公诸于世。
ISON慧星更往太阳靠近且温度增加时，慧核将持续缩小。这个由岩石与冰组成的物体，可能在11月28日靠近到距离太阳表面110万公里之前，就完全分解开来。
库克说，1970年代有一颗彗星经过，是从比这段距离远10倍的地方，结果慧星部分分解。
这颗彗星是以发现它的望远镜国际科学可见光观测网（International Scientific Optical Network,ISON）的名字命名。
