郎世宁的《乾隆皇帝大阅图》
清代早期，如德国人汤若望、比利时人南怀仁、法国人白晋、葡萄牙人徐日升、意大利人郎世宁等都担任了清政府的官职，穿清朝的官服，行中国的礼仪，甚至按照中国的生活方式生活。
汤若望30岁那年就换上了中国服装，取了中文名字，先后被清政府授予太仆寺卿、太常寺卿、通政使等职务，雍正朝追封为“光禄大夫”，官至一品。
清政府对汤若望的祭文里有这样的评价：“掌钦天监印务事，故汤若望之灵曰：鞠躬尽瘁，臣子之芳踪。恤死报勤，国家之盛典。”可见，这与对待本国臣子毫无二致。
康熙的科学启蒙老师、比利时人南怀仁，官至正二品的工部侍郎，在北京去世后，也如同本国重臣一样，赐给了谥号“勤敏”。确实，清政府是把关系亲密的“客卿”看成本国臣民的。
但清政府对“客卿”也会提出一些要求。英国人赫德1864年10月18日的日记记载，清政府为表彰他在镇压太平军中的突出表现，决定奖励他一个三品“臬台衔”，并劝他“更换服装、服色、结婚和在中国定居，等等”。
赫德在日记里还说，清政府要为他张罗一个中国老婆，好让他“安心”在中国效力，希望这个能干的英国青年被中国同化甚至“归化”，成为中国人。但遗憾的是，赫德娶的不仅是英国妻子，而且终生都是英国公民，高官厚禄甚至女色，并没有使他成为中国人。
刘体智在《异辞录》中记载，在平定伊犁的战争中，戈登放弃了英国军籍，加入清军，被视同中国高级军官对待。而在帮清政府镇压太平军时的戈登，是英国皇家工程兵部队的军官，对英国政府负责。
也有主动提出要加入中国籍的。被誉为“十七世纪的亚里士多德”、发明了西方二进制的德国数理、哲学大师莱布尼兹，看到在华的传教士寄给他的太极八卦图后，带着崇拜的心情，写信给康熙皇帝，请求加入中国籍，并建议在北京建立科学院。但没有明确记载他是否如愿。
《汪穰卿笔记》中记载，在清政府还没制定外国人入籍的法规之前，邮传部所雇的工程顾问、法国人沙海昂请求加入中国籍。起初大家很纳闷，后来才渐渐明白：原来他在西直门外京张铁路旁购置了很大一块土地，但他还不满足，又在京汉铁路旁购买了一大块地皮。
没有中国籍，不好在中国购买大量土地，所以他要求加入中国籍，但是，他依然不放弃他法国人的身份。大概这洋哥们一百多年前就看出了中国的房地产会暴涨了。
古代中国没有正式的国籍法，直到宣统元年（1909年），中国的历史上才有了一部《国籍条例》。这个条例明确规定：“凡外国人愿入中国国籍者，准其呈请入籍。”但须具备五个条件：
“寄居中国接续至十年以上者；年满二十岁以上，照其国法律为有能力者；品行端正者；有相当之资财或艺能，足以自立者；照其国法律，于入籍后即应消除本国国籍者。”
按这些条件，汤若望、南怀仁都具备加入中国籍的条件。如不满足这五个条件，也可有特例：“凡外国人或无国籍人有殊勋于中国者，虽不备一至四各款，得由外务部、民政部会奏请旨，特准入籍。”就是要对中国有特殊贡献。
此外，下列三种情况也可以加入中国籍：一是外国妇女或者无国籍妇女嫁给中国人为妻；二是以中国人为继父并同中国人居住的；三是中国人同外国人的私生子可以直接加入中国籍。但是，嫁给中国人做老婆的外国妇女必须“以正式结婚呈报有案者为限”等等。
条例对才加入中国籍的人也有约束：一是不能担任军机处、内务府各官职，以及四品以上文官；二是不能担任各项武官以及军人；三是不能担任上下议院以及各省咨议局议员。
“凡呈请入籍者应声明入籍后遵守中国法律，及弃其本国权利。”申请人写保证书，并请中国寄居地的有名望的两位绅士担保，把情况汇报地方官，由其递交民政部批准、公布，最后“给予执照为凭”。
在国外申请加入中国籍的，要打报告给中国驻当地的领事，再报出使大臣，或者直接向出使大臣汇报，转交民政部存案办理。完备了这些手续，清政府就承认其为中国人了。
