陈搏字图南，号扶摇子，毫州（今安徽毫具、涡阳、蒙城等县地）真源县人。年幼时，不会说话。到了四五岁，一次在河中戏水，岸上有位穿青色衣裙的夫人逗引他，抱在怀中喂奶，奶后陈搏便会说话了，而且悟性很高，聪明过人。待长大了，经书史书全部都读过。陈搏说：“我过去学的，只够写我的姓名，我将游历泰山，和安期生、黄石公一类的道士探讨脱出尘世的法术，怎么能阿世随俗被埋没，总被生与死的轮回所控制。”便散尽家中财物，只带着一个平底石锅出走。
陈抟老祖
后梁、后唐的士大夫为吸取他的清高的风尚，都曾见过他的面，就好象看到了景星庆云一样。然而，陈搏都不与他们交往。后唐明宗亲自书写诏书召陈搏入朝，他见皇帝只拱手为礼，而不下拜，唐明宗款待他更为谦谨慎重，并赐给陈搏三名宫女。陈搏赋诗表示谢意：
雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。
处士不兴巫峡梦，空烦云雨下阳台。
接着就消声匿迹于武当山九石岩，研练服气和不食五谷的法术一共二十多年。等到移居华山时，已经七十多岁。陈搏时常闭门卧睡，几个月都不起来。
后周世宗显德年间，有上山打柴的人在山脚下看见尸骨已布满尘土，走上前一看，原来是陈搏。过了很久，陈搏起身，说：“我睡的正香，为什么要打扰我？”后来，周世宗召见他，赐他道号“白云先生”。
有一次，陈搏骑驴在华阳游历，听到宋太祖登上皇位，拍手大笑说：“天下从此安定了。”宋太祖召见他，他不去。再次召他，他推辞说：“九重天（指朝廷）上的诏示不要让丹凤鸟送来了，我出仕的心早被山野白云留住了。”到了宋太宗初年，他才奉诏赴朝廷，但只要求得一间雅静的居室。宋太宗便赐他建隆观的一套居室。他便关门闭户，酣然入睡，一个多月后才起来，便告辞而去。宋太宗赐他“希夷先生”。
有一天，陈搏派他的门徒在张超谷这个地方建一幢石室，建好后，陈搏前去察看，说：“我的归处就是这儿吧！”接着以左手支腮帮子死去，过了七天，容色仍然不改平时，肢体还有温度。此时，有五色云弥漫峡谷出口，一个多月也不消散，时年一百一十八岁。
当初，战事纷乱时，宋太祖的母亲挑着一对篮子，里面坐着太祖、太宗，以避战乱。陈搏遇到他们，就念了两句诗：“莫道当今无天子，却将天子上担挑。”又有一次，碰到宋太祖、宋太宗与赵普游览长安街市，进了一家酒馆，赵普坐在太祖、太宗的右边，陈搏见到说：“你只是紫微垣的一颗小星星，怎么可以坐上座呢？”
种放最初跟随陈搏学道。陈搏对他说：“你能碰到开明的天子，就可以驰名海内。但可惜的是世上没有完美无缺的名声，等你的大名传扬出去时，你会因为外物的牵累而身败名裂。你要警惕呀！”种放晚年竟然丧失清明的节操，干了坏事，正如陈搏的预言。
有一个叫郭沆的人，年少时住在华阴这个地方。曾有一次夜里出外观天象，后半夜，陈搏呼叫他要他马上回家，并且与他一同前往，走了一、二里地有人呼叫报告说郭沆的母亲已死。陈搏因此给郭沆药，要他快去还可以挽救。回到家后，郭沆给他母亲灌了药，马上就苏醒过来。华阴县令王睦问陈搏：“先生您生活在溪水和岩石之间，住什么屋子里呢？”陈搏一边笑一边吟诵道：
华山高处是吾宫，出即凌空跨晓风。
台榭不将金锁闭，来时自有白云封。
有一天，一位客人路过，拜访陈搏，正碰到陈搏睡觉，看到旁边有一位奇怪的人，听着陈搏的呼吸声，用黑笔记下来，纸上模模糊糊看不清楚写的是什么。来客奇怪地问那个人，那人说：”这是先生的华胥调和混沌谱。“陈搏曾碰到一位身上长满长毛的女子，那女子赠给他一首诗，诗写道：
药苗不满笥，又更上危巅。
回指归去路。相将入翠烟。
宋太宗听说陈搏擅长相面，派他去南衙。陈搏只见到宋真宗（时未继位）和署门，就回来了。
问他什么原因，回答说：“那里的衙役都是将相，何必再见他们的王上。”
（此谓陈搏已预测到真宗及亲信将登上北宋政治舞台）于是，宋太宗便议论太子继位之事。决定陈搏以易数之学授穆伯长，穆再传授给李挺之，李再传给邵康节。以象学传授种放，种放又传给庐江许坚，许坚又传给范谔。到了今日，因为传承几代，其中糟粕还存在着呢！
