【看中国2013年07月29日讯】（看中国记者欧阳光编译报道）本文为Matt Schiavenza于7月25日发表于美国杂志《大西洋》网站的文章，标题为“为什么在中国地震损害如此之大”。以下为译文：
中国不幸连续遭受大地震。（7月22日）周一，芮氏6.6的地震袭击了甘肃定西市附近。按照中国的标准，定西是一个中等规模的城市，拥有270万人口。截至写这篇文章，有94人在该地震中丧生，1000余人受伤。此次地震影响超过12万人。
破坏性地震是一个全球性现象，但是，中国经历了超过其公平份额的地震悲剧。世界上10大最致命的地震中，伤亡人数最高的两大地震发生在中国。鉴于板块构造不可改变的规律，中国在不久的将来再次发生地震的机会是高的。那么，是什么造成了中国的高死亡人数，而且，更重要的是，政府必须做些什么来在未来尽量减少这个数字？
第一个原因与一些简单的事实有关：中国有很多人，有很多的地震。但除了是世界上人口最多的国家外，中国的13亿人口中，至少90％居住在这个国家的东半部，沿海省份尤其拥挤。
中国人口密集度分布图，颜色越深，人口密集度越大（原文配图）
对于中国来说，幸运的是，大多数的地震活动区域位于这个国家人口较少的地区：西南部。下面这张地图绘制了亚洲自1964年以来的地震及震级，显示了（中国的）特大地震集中在四川、云南、甘肃、青海、西藏和新疆：没有在中国最拥挤的省份。
中国大多数的地震活动位于人口较少的西南部（原文配图）
然而，在另一方面：在中国，高地震活动区域位于偏远的山区，那里交通基础设施较差，使得复苏困难。
在地震中，许多基础设施的损坏是不可避免的，在丘陵地带，山体滑坡造成大地停止摇晃后巨大的生命损失。但在中国，普遍存在的低劣建筑-许多违反了建筑法规-加剧了这种损害。继2008年四川大地震后，遇难者亲属们大声质问为什么镇上的学校倒塌了，而坚固的政府大楼仍然立正在那里。政府很快压制了这场轩然大波，这里触及了一些在中国更广泛的争议：政府的特权、官员腐败、富人与穷人之间的巨大差距。
在经济改革前，中国的建筑质量较差，正如发展中国家的许多农村地区，大部分的结构是用土坯或淡化混凝土，因此很难抵御地震。但此后几年，中国在这方面的改进是惊人的：各大城市拥有了现代化的、钢结构高层建筑，更多比例的人口住进了抗震结构里。中国的建筑规范良好，跟上了国际标准。
但是，按照这些建筑规范去做则是一个问题。 正如地震研究机构“宫本国际（Miyamoto International）”总裁兼首席执行官宫本（Miyamoto）对我说的，“你需要的不仅仅是好的建筑规范，也需要好的工程师来执行这些规范，及好的承包商按照工程师的设计施工。”沿着这条思路，有很多地方可能会走错路：承包商被赶着要提前完成项目及偷工减料。建筑商为削减成本而采用次级材料。然后，还有贿赂和腐败无所不在的幽灵。
因此，对于一个能建造巨大古城墙的国家，现代中国的结构惊人的短命。在中国，新建筑的预计寿命为25年至30年，远远低于美国的70年至75年。这种差异的部分原因是通过经济学-中国对固定资产投资的狂热，鼓励修建重大建设项目，至少这样能让工人有活干。但是，从地震预防的角度来看，新的建筑物仍然堪忧。
2008年的大地震摧毁了北川后，地方当局把约4万人安置到一个名为永昌的新城市，距离（北川）震中约10英里。新城区洁净如画，乍一看，值得赞扬。但是，正如美国国家公共广播电台（NPR）的Louisa Lim介绍的，在这里出现了麻烦：崭新的房子已出现了裂缝，一名当地官员因受贿罪被拘。居民们抱怨腐败，当一名男子试图将大家组织起来时，他被逮捕并投入了监狱。
预防地震破坏是当代中国政府在治理方面的主要挑战之一。在国家层面，中国有良好的建筑规范，及愿意投资建造安全的住房。但在地方层面，对付腐败及执法的困难意味着随后的地震将造成不必要的悲剧。
（译文有删节，点击看原文）
