【看中国记者肖湘综合报道】比特币，美国财政部定义为网络虚拟货币，现已成为一种投资方式。2009年诞生时币值不足1美元，但最近汇率被炒到590美元。10月底，中国大陆比特币日交易量达到10万个，占全球市场份额50%，超越美国成为全球最大的比特币市场。比特币甚至可以被“挖到”：专业挖矿工们利用计算程序获得比特币，收入惊人。同时，关于比特币被用来洗钱和购买非法物品的事例也被披露。人们不断问询这一神秘的货币到底为何物，是洪水猛兽，还是未来的硬通货。
比特币的价值
比特币的符号是BTC，1个BTC为基本单位，和其它货币的兑换价值随市场而变。其最小的单位是聪，为0.00000001个BTC。比特币的多少被放在比特币地址中，该地址由比特币软件自动生成，并有密码相随。
比特币是类似电子邮件的电子现金，交易双方需要类似电子邮箱的“比特币钱包”和类似电邮地址的“比特币地址”。和收发电子邮件一样，汇款方通过电脑或智能手机，按收款方地址将比特币直接付给对方。
比特币的账户匿名，特点是点对点交易，无需中央服务器，不存在单独漏洞供外界击溃，系统较稳定。不同于可无限增发的传统电子货币，比特币存量有限，不能随意增发。这一特点使得比特币的持有价值较高。比特币的代码是开放的，而传统电子货币都是封闭的。
获得比特币：“挖矿”或购买
要获得比特币，你可用真金白银购买，也可以“挖矿”，即利用Bitcoin官方网站提供的程序，解答程序不断给出的数学题，得到一定的比特币，但不是每道题目都含有比特币。目前，靠个人电脑操作软件，已经没有可能再挖到比特币。而专业“淘金”人士通过专门的挖矿芯片挖矿，还能找到一些比特币。
按照创始人中本聪的设计，比特币的总量只有2100万个，目前比特币的货币生产速度是每分钟25个新比特币。但是每4年发行速度减半，直到达到数量上限。随着参与人数的增加，每个参与者能挖到的比特币机会也越来越少。
为什么参与者用计算机就能”生钱”？万事开头难，不是任何人刚开始都相信一种全新的货币，这种生钱的方法是激励一些“有眼光”的人往里投资源、花时间“采矿”。中本聪在他的论文中阐述说，“在没有中央权威存在的条件下，既鼓励了矿工支持比特币网络，又让比特币的货币流通体系也有了最初的货币注入源头。”中本聪把通过消耗CPU的电力和时间来产生比特币，比喻成金矿消耗资源将黄金注入经济。
那些在较早时期将计算机资源投入到比特币挖矿活动中的用户，相对于较晚加入的矿工而言，获得比特币容易得多。事实上，如果没有人挖矿，比特币的初期交易活动就无法处理，比特币经济将停止运行。
目前，比特币还只是在特定的用户群里使用。比特币的价值建立于有多少人、多少商品和服务愿意接受比特币付款。由于目前拥有比特币的人数仅有数十万人，和十亿互联网用户基数相比，增长空间很大，这也是目前大部分比特币持有者信心很强的重要原因。但是，如果比特币用户数量减少，其价值也很有可能下跌。
比特币ATM
10月29日，全球第一部比特币自动提款机于加拿大温哥华激活，该机由美国制造商Robocoin公司打造，温哥华比特币交易公司(Bitcoiniacs)负责管理。消费者用类似银行密码的私用锁钥，透过ATM连接自己的比特币线上帐户，用比特币兑换现钞，也可存入现钞。
比特币前景不明
尽管比特币在中国的热度持续上升，中国人民银行副行长易纲11月22日表示，中国央行近期不可能承认比特币的合法性。11月18日在参议院的听证会上，美国政府首次承认比特币合法性。美联储主席伯南克认为，比特币“或具有长期的承诺”，也能够某一天“促进更快速、更安全和更高效的支付体系”，目前还没有必要对虚拟货币进行直接干预和监管。比特币的币值当晚在一些交易所突破了700美元（约合4266元人民币）。目前，市面流通的所有比特币的总币值超过70亿美元。
迈克非实验室(McAfee Labs)在第3季调查报告中指出，透过比特币为媒介的犯罪活动越来越多，如以比特币上网购买毒品，武器和其它非法品。该实验室的资深副总裁威佛说，“当比特币愈来愈频繁地出现在我们的全球金融系统中，比特币的稳定和安全将需要金融货币控管和监督。”
