哈佛大学校徽
哈佛大学（Harvard University）是美国最著名与古老的高等学府之一，建于1636年，比美国作为独立国家的建立几乎还要早一个半世纪。当年，移居美洲的英国清教徒，为其子孙后代的教育，效仿当时的剑桥大学模式，在马萨诸塞州的查尔斯河畔，建立了这所美国历史上的第一所高等学校，始称剑桥学院。逐渐兴起的小镇，从此亦称剑桥，中文译音称坎布里奇。1639年，为了永久纪念学校创办人之一和办学经费的主要捐献者、英国剑桥大学伊曼纽尔学院文学硕士约翰·哈佛，学校因此更名为哈佛学院。1780年，哈佛学院被马萨诸塞州议会破格升为哈佛大学，此名一直沿用至今，常被简称为哈佛。哈佛大学是常春藤盟校的八名成员之首。
哈佛大学是一所典型的综合性大学，她傲视群雄，闻名全球，经久不衰。哈佛大学本科课程中的生物，化学，地质学，数学，物理，经济学，英文，历史，社会学，政治科学，心理学等学科全美排名均在前五名。其它专业有生物医学工程，化学工程，计算机科学，电子工程，环境工程，机械工程，冶金工程，建筑学，生物与生命科学，计算机与信息科学，工程与应用科学，教育学，哲学，城市研究等。
哈佛大学本科最具特色的是她的“核心课程”。这些核心课程分为六大领域，分别为“自然科学”，“外国文化”，“历史研究”，“文学与艺术”，“道德推理”，和“社会分析”。这个想法是哈佛文理学院院长罗所维斯基在1978年提出的。所有的“核心课程”，均由最著名的教授执鞭，学校强调所有本科生必须在四年的大学生活中，至少要修两至三个领域的核心课程。这种做法打破传统科系分类的方式，同时建立本科生宽广的视野和兴趣。这样的安排使得哈佛本科的“核心课程”上课人数虽然较多，但成效却相当好，因为学校有一套完整的配套制度。教授只负责上课，剩余的时间则专注研究。而出题，考试，主持讨论，评分的工作，由助教来负责。哈佛大学的办学理念是致力于创造知识，用这种知识陶冶学生的心智，使学生最大限度地获取他们的教育机会。
哈佛的法学院，商学院，政治学院和医学院，的确是其金字招牌的科系，她的东南亚研究也是世界顶尖的。这些学院主要提供研究生的课程，任何本科毕业的学生都有可能跨专业去读研究生。
由此可见这样的教学体制，对于本科生的头两年来说，并无严格意义上的专业，更毋须一定要在入学时所选专业一直读下去。因此在报考哈佛或其它常春藤盟校时，应该根据自己的学业成绩和其它综合素质仔细评估，先考虑能否进该学校，再考虑能否进该专业。如果判断自己的实力进某顶尖专业有“折扣”，就应该考虑“迂回”，进去以后再转专业。否则一定要拼自己喜爱的“热门” 专业，可能会使自己被录取的机会降低。
