颜真卿（公元707-784）字清臣，人称“鲁公”(因曾封鲁郡开国公)，唐朝诗人和大书法家。《全唐诗》中存其诗一卷。其中《赠裴将军》一诗，笔力雄健，隐约有李白雄风：
大君制六合，猛将清九垓。
战马若龙虎，腾凌何壮哉。
将军临八荒，烜赫耀英材。
剑舞若游电，随风萦且回。
登高望天山，白云正崔巍。
入阵破骄虏，威名雄震雷。
一射百马倒，再射万夫开。
匈奴不敢敌，相呼归去来。
功成报天子，可以画麟台。
其《咏陶渊明》诗末四句写道：
手持山海经，头戴漉酒巾。
兴逐孤云外，心随还鸟泯。
活脱脱画出一幅陶渊明特有的肖像。
以诗而论，颜真卿还算不上唐代的著名诗人。但以书法而论，他却一直受到后人的推崇，被认为是古往今来中国历史上几个大书法家之一。后人评其书法“放而不流，拘而不拙，书之至也”，也就是达到了书法的最高成就了。他不但在楷书方面为后人留下了世代仿效的楷模，而且他还是草书大家张旭的传人之一。张旭，人称“张颠”，其草书被誉为神品。
颜真卿是北齐时候黄门侍郎颜之推的第五代孙子。他小时候就勤奋学习，多次参加进士考试都考及格了。在他十八九岁的时候，卧病在床一百多天，当时的医师都不能治。有一个自称是“北山君”的道士到他家里来，拿出米粒大小的丹砂让他服下，顷刻之间便痊愈了。道士对他说：“你有清廉简朴的美名，已经记录在黄金台上，可以度世成仙，到天上去做仙官，不要自己沉沦于名宦的大海中。如果不能摆脱尘世的羁绊，你可以在去世的那天，用你的形骸炼神阴景，然后得道成仙。”随后又交给他一粒丹药，告诫他说：“坚持节操辅佐君主，勤俭致身。百年之后，我在伊水和洛水之间等你。”
颜真卿也颇为自负，觉得自己才高志大，是个栋梁之材，将来必被重用。并且在读书学习的余暇，他也常常留心修仙学道之类的事情。这样就使他有机会结交一些修炼中人，并在与他们的交往中坚定自己的道心。其中对他影响最大的可能是著名诗人张志和。
张志和不仅诗才出众，绘画更是超一流的高手。《唐才子传》称其“善画山水，酒酣或击鼓吹笛，舐笔辄就，曲尽天真”。颜真卿在湖州做刺史时，他和隐逸诗人陆羽是颜家的常客，并在一次宾客会饮中，当着颜真卿和客人们的面当场献技，画了许多花木禽鱼，山水景象，古今奇绝，无与伦比，令大家叹为观止。后来颜真卿东游平望驿，张志和喝酒喝到酣畅时，为大家表演水上游戏：他把坐席铺在水面上，独自坐在上面饮酒、谈笑和吟唱。那张坐席在水上一来一去、时快时慢，发出水上行舟一样的声音。接着又有云中飞来仙鹤跟随在他的头顶上。颜真卿等在岸上观看的人们都惊讶不已。不多时，张志和在水上挥手，向颜真卿表示谢意，然后便飞升而去。
吴门有清远道士同沈恭子游虎丘诗，该诗是从商周时代一直流传下来的，在当时已经有两千年的历史。人们不知道这位道士到底是鬼神还是隐士。那首诗的词藻健俊，颜真卿非常喜爱，把它刻在一块岩石上，并且自己写了一首长诗相继。清远道士诗曰：
我本长殷周，遭罹历秦汉。
四渎与五岳，名山尽幽窜。
及此环区中，始有近峰玩。
近峰何郁郁，平湖渺弥漫。
吟挽川之阴，步上山之岸。
山川共澄澈，光彩交凌乱。
白云蓊欲归，青松忽消半。
客去川岛静，人来山鸟散。
谷深中见日，崖幽晓非旦。
闻子盛游遨，风流足词翰。
嘉兹好松石，一言常累叹。
勿谓余鬼神，忻君共幽赞。
颜真卿在继作诗中说：“不到东西寺，于今五十春。……剑池穿万仞，盘石坐千人。金气腾为虎，琴台化若神。……客有神仙者，于兹雅丽陈。名高清远峡，文聚斗牛津。迹异心宁间，声同质岂均。悠然千载后，知我揖光尘。”
颜真卿曾经多次被任命为监察御史。五原县有一起冤狱，久久不能决断。颜真卿来到五原，查清并明断了这起冤案。当时天气正旱，冤案解决之后天就下了雨，郡中人都称之为御史雨。河东有一个叫郑延祚的人，他母亲死了二十九年了，还埋葬在寺庙外面的墙下。颜真卿向皇帝检举了郑延祚的罪状，郑家兄弟三十年被人看不起。天下人都对颜真卿表示敬重，他被提升为殿中侍御史武部员外。但当时专权的杨国忠恨他不攀附自己，把他弄出京城作了平原太守。
当时，安禄山叛逆大唐的野心已经很明显了。颜真卿以连连下雨为借口，修城墙，疏导护城河，暗中招兵买马，储备粮草，又假意与文士泛舟水上，饮酒赋诗。安禄山秘密地侦察他，认为他是一介书生，用不着担心。不久，安禄山造反，黄河以北全部沦陷，只有平原城有所准备，派司兵参军骑马到京城报告。唐玄宗高兴地说：“黄河以北二十四郡，只有颜真卿这么一个有用的人罢了！我真恨自己没有亲见其人。”安禄山派兵守住土门。颜真卿的哥哥颜杲卿是常山太守，他和颜真卿共同攻破了土门，十七个郡同一天归顺了大唐，推举颜真卿做元帅，得到军队二十万人。他指挥部队纵横燕赵一带。皇帝下诏书加封他为户部侍郎平原太守。当时清河郡的李萼，在军前拜谒，颜真卿与他共同谋划，一起在堂邑打败了安禄山的两万多人。
唐肃宗亲临灵武，下诏封他为工部尚书御史大夫。颜真卿走偏僻的小道到凤翔朝见天子，又升他为宪部尚书，不久又加封为御史大夫。他每每弹劾、禀奏，使不称职的被贬，使有才干的升职，使朝纲大振。他连年治理蒲州和同州，都有仁爱遗留于后世。后来他被御史唐实陷害，又受到宰相的忌妒，被贬为饶州刺史，又被任命为升州浙西节度使，征召为刑部尚书。后来又被李辅国诽谤，贬为蓬州长史。
唐代宗继位，他被拜为利州刺史，回京做了户部侍郎，荆南节度使，不久又做了右丞，封为鲁郡公。宰相元载，私立朋党，以诽谤朝政的罪名把颜真卿贬他为硖州别驾，后来又做了抚州湖州刺史。元载被诛杀之后，颜真卿又被拜为刑部尚书。代宗驾崩的时候，颜真卿是礼仪使。又因为唐高祖以下的七位皇帝，谥号繁多，他上疏议请取初谥的为准，被宰相杨炎忌妒，没被采纳，改任他为太子少傅，暗中夺了他的权。后来又改为太子太师。
后来，李希烈称帝，攻破了汝州。宰相卢杞平常就忌恨颜真卿的刚正，要趁机陷害他，就上奏皇上说颜真卿德高望重，四方敬仰，让他去说服李希烈，可以不动刀枪不流血而平定强寇。皇上听了卢杞的话，着手行事，朝野人士全部大惊失色。李勉听说之后，认为这是失去一位国老，给朝廷带来耻辱，秘密地上奏章请求留下颜真卿。又派人到路上去截住颜真卿，但没有来得及。
颜真卿见了李希烈之后，正宣读诏书，李希烈的养子等一千多人亮出兵刃争先恐后地要来杀他，团团围着他垢骂。他神色不动。李希烈用身体蔽护他，把他安置到馆舍里。李希烈宴请朋党，让颜真卿坐在那里观看。李希烈让演唱艺人攻击朝政当戏唱，颜真卿愤怒地说：“你也是人臣，怎么能让小辈们这样！”于是他就站了起来。李希烈让人向颜真卿问朝廷的礼仪制度，颜真卿回答说：“我老了，虽然曾经掌管过国礼，但是所记的都是诸侯朝觐皇上的礼仪罢了。”后来，李希烈让人在院子里堆积了柴禾，浇上油，让人对颜真卿说：“你不投降，就烧死你！”颜真卿自己跳到火里去，那些叛贼又把他救出来。颜真卿便自己写了和皇帝诀别的奏章、墓志铭和祭文，以表示自己必死的决心。叛贼就派人把他吊死了。那天是兴元元年八月三日，颜真卿享年七十七岁。朝廷听到这一消息之后，停止办公五天，谥号文忠公。颜真卿是四朝元老，德高望重，正直敢言，老当益壮。由于被卢杞排挤而死在叛贼之手，天下人都为其深感不平。
据《别传》所言，颜真卿将要被吊死的时候，解下金带送给使者说：“我曾经是修道之人，以保全躯体为先务。”来勒他的人按他的话做了，勒死之后又埋葬了他。叛贼被平定之后，颜真卿家里人来把他抬回京城去另葬。打开棺材一看，棺材朽烂了，但是他的躯体还是原来那样，肌肉象活人，手脚很柔软，胡须头发青黑，拳握着，手指甲透过手背。远近的人都感到很惊异。走在半路上，感到棺木越来越轻。后来到了下葬的地方，打开一看，是一口空棺而已。《开天传信记》里详细地记载了这件事。《别传》又说，颜真卿在去蔡州之前，对他儿子说：“我和元载都服用上药，他的药力被酒色破坏了，所以不如我。我这次去蔡州，一定会被逆贼杀害。你以后可以把我接回来埋葬到华阴。打开棺材看看，肯定与众不同。”等到后来开棺，果然看到与众不同。道士邢和璞说：“这就是所谓的‘形仙’。哪怕藏在铁石之中，一旦炼‘形’圆满时，自然会裂开而飞走。”
十多年后，颜真卿家从雍州派一个仆人到郑州去收租。回来的时候走到洛京，这个仆人偶然来到同德寺，见颜真卿穿着白色的长衫，头上撑着冠盖，坐在佛殿上。这个仆人急忙上前，想要参拜，颜真卿却转身离开，仰着头看佛寺的墙壁。仆人就或左或右地跟在他后边，但他始终不让仆人看到他的脸。然后他便走下佛殿，出了寺门。仆人也步步紧跟着他。他径直走到城东北角的荒菜园中。那里有两间破屋，门上悬挂着箔帘。颜真卿便挑帘走了进去。仆人就隔着帘子行礼，并高声问候。颜真卿说：“你是谁？”仆人说出了自己的名字。颜真卿说：“进来吧！”仆人进去之后，拜见完了就想哭，颜真卿急忙制止了他，然后大略问了问儿子侄儿的情况，便从怀中掏出十两黄金交给他，让他带回去补助一下家用，并打发他快快回去，又嘱咐他：“回去之后不要对别人讲。以后家里缺钱，可以再来。”仆人回到雍州，颜家的人大为惊异。去卖那黄金，却又是真正的金子。颜真卿的儿子便买了鞍马，和那个仆人一起飞驰而来探望。又到了以前那个地方，却只剩下了满眼的榛芜，其余什么也没有。当时的人们都说颜真卿尸解成仙了。
（文章原题：古代诗人的修炼故事：颜真卿）
