民众在领药的时候，常会问到：“药师，这药吃了之后，会有副作用吗？”其实药物就像一把双面刃，可以“治”病，让你免于疾病的侵袭，但也可能“致”病。
临床上，药物副作用的正确名称是“药物不良反应”。根据世界卫生组织（WHO）对于“药物不良反应”的定义为：“当人类使用药物在预防、诊断、治疗疾病，或者用于修正生理功能时，在正常剂量下，药物在人体上所产生的一种不舒服、有害性或未预期中的反应。”
我们当然都希望，人体吸收进去的药物可以快速在病灶处产生效果，达到治疗疾病的目的，但是，随着血流的分布，药物中的有效成分，也会作用到其他身体器官当中，这时就会产生疗效以外的作用，产生我们不想要的症状，也就是一般民众所担心的药物副作用。
基于用药安全的考量，一个药物上市之后，会在药物说明书内，详细列出所有可能发生的不良反应，以提醒医疗人员或社会大众。
在使用这类药品时，需注意的风险，一般会依照发生频率的高低来区分为极常见、常见、少见、罕见、极罕见。例如：发生机率大于10%为“极常见”，介于1%-9%则为“常见”，以此类推下去。民众通常在药袋上看到的药物副作用，以列出常见的为主。
但很多民众一看到药物的副作用，心里就会排斥。例如：常见的类固醇药物，不管在治疗气喘、皮肤过敏、各种发炎疾病上面，都有显著良好的疗效，但却也可能会产生头痛、高血压、骨质疏松等不良反应。
很多人看到这些副作用，都不敢吃药了。重要的是，有时不先控制好眼前的疾病，而一味地烦恼那些副作用，不按时服药，反而有恶化疾病的可能，就有点本末倒置，所以千万不能因噎废食。
不过，也不能掉以轻心。因为有时候药物引起的不良反应是很可怕的，像是严重到导致全身性的水泡，皮肤严重溃烂等。不过发生机率相对而言还算是很低的。
所以，只要是药，不管是西药或中药，都可能会产生不良反应，不可能完全没有副作用。只是要去评估，当下疾病不用药物治疗对健康产生的影响，和药物产生的副作用对你的危害，孰轻孰重，最好还是得遵循专业医疗人员的建议，才能达到双赢的局面。
