在距今5,000年以前的广饶傅家大汶口文化遗址中，曾发掘出一成年男性头骨，在头骨右侧顶骨的靠后部，有一直径为3.1公分×2.5公分的圆形穿孔，是做过手术的痕迹。（网络图片）
现代人觉得随着人类数千年的发展，医学越发昌明，器官移植、各种疫苗、先进豪华的医疗设备，令人们觉得古代的医学很落后。但在考古遗迹中，却发现了5,000年前的开颅手术和心脏外科手术的证据；在中国古籍中，也有扁鹊换心手术的记载，超越现代人的想像，也令人们去重新审视古代医学的璀璨。
著名中医胡乃文表示，中国古时的医学，无论理论和实际操作都很发达。中医外科医学，几乎都是医生们实践的完整记录。它有非常好的接骨和补伤技术，为了手术中不至于疼痛而中断治疗，早就具有使用麻药的好方法，所使用的麻药又很容易控制，只要让被麻醉者喝甘草汤即可复苏，而苏醒后不会像现代外科手术使用的麻药那样难受。
同样，在地球历史上，不仅仅中国古代有发达的医术，通过对其他文明古国的考古，也发现当时的文明古国也拥有非常发达的外科手术技术。
古代的开颅手术
古代开颅术或脑外科手术的起源可以划分为欧洲、南美洲和太平洋几个中心。欧洲的开颅术据说可以早到10,000年或8,000年。从数量上看，南美洲最多。
根据目前的资料，中国在新石器时代、铜器时代和铁器时代都有开颅手术现象，中国山东省文物考古研究所，在距今5,000年以前的广饶傅家大汶口文化遗址中，曾发掘出一成年男性头骨。在头骨右侧顶骨的靠后部，有一直径为3.1公分×2.5公分的圆形穿孔。此孔的整个边缘呈现非常光滑、均匀的圆弧形。
医学专家对该头骨进行人体标本观察、X线摄片、螺旋CT扫瞄及三维图像重建后，发现头骨上的圆孔有人工用锐利工具刮削的痕迹。山东大学齐鲁医院教授鲍修风说：“这明显是做过手术的痕迹。”
中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物、与古人类研究所研究员吴新智说：“这种开口边缘的圆弧状属自然修复，只有在十分精细的修饰和骨组织修复后才能形成，表明该墓主在手术后依然存活了很长一段时间。因而，这一史前外科手术是成功的。”
鲍修风教授认为，研究表明，中华医学在五千年前就已经达到了很高的水准，这实在是超出了许多现代人的想像。
在罗马智慧大学的医学历史博物馆中，收藏了1个西元2世纪的孩童头骨，头颅上有个直径5公分的圆孔。经过多年研究，专家认为男童生前曾接受开颅手术，博物馆馆长嘉萨妮加（Valentina Gazzaniga）告诉《晚邮报》（Corriere della Sera），男孩的头骨比一般人大，很可能长脑瘤，致长期为头痛和癫痫所苦，医生决定为他动刀。
她说，“医生使用特殊的解剖刀，尽量接近病痛处并避免大量出血，精确选择下刀的部位和方式。”
扁鹊换心手术三日康复
《列子》中记载有扁鹊曾进行心脏置换手术的故事。（大纪元）
现代医学上首例成功的原位心脏移植手术，于1967年12月在南非完成，人类对此引以为傲。
《列子．汤问》记载一个关于扁鹊为鲁公扈、赵齐婴两位病人3天内调换心脏的故事。大意是，他们2人中，一人志弱气强、一人气弱志强，扁鹊给两人使用“毒药”麻醉，又给他们做了心脏互换手术，然后又用神药催醒，在3天内全都恢复了。（扁鹊遂饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神药，既悟如初。二人辞归。）
这个记载，用到了麻药、用到了外科的手术摘除、用到了缝合的手术。久远之前的古代，并没有近代医学的血型、排斥、感染等理论架构，但却很简单的在几天之内动完手术而且恢复健康。
华佗的麻醉术
公元2世纪，华佗就已经创制“麻沸散”实施麻醉手术。（维基百科公共领域）
西方医学在19世纪才开始作麻醉手术。但在公元2世纪，名医华佗就已经创制“麻沸散”实施麻醉手术。据《后汉书•华陀传》记载，如果发现胸腹里的病症，针灸药物很难医治，华佗就采用手术治疗。他先给病人用酒调服麻沸散，待病人如同醉酒失去知觉时，就运用手术，切除腹腔肿块和肠胃内病变。这是世界医学史上惊人之举。
自此，运用麻醉药进行外科手术开始在中国流传，公元4世纪，荆州刺史殷仲堪帐下的医生进行兔唇修补术，隋代巢元方和元代危亦林的断肠吻合术，明代王肯堂和陈实功等进行的落耳再植、断喉吻合术和截肢术等，是至今仍令国内外医学家折服的麻醉手术范例。
古人对肿瘤早已认识
时至今日，人们依然谈癌色变，人类无法找出对付癌症的医疗办法，而中国古代早已开始认识肿瘤，并用外科手术治疗肿瘤。
2000多年前，《黄帝内经》书中提到的“肠覃”、“石瘕”、“积聚”，都是指肿瘤，而且对肿瘤的病因、症状和治疗，也有较为详实记述。
宋代的《卫济宝书》最早提出“癌”的病名。稍后的《仁斋直指附遗方论》对“癌”的特征进行简述，认为癌是“上高下深，岩穴之状，颗颗累垂……毒根深藏，穿孔透里”。明代如窦汉卿曾用金属烙铁烙唇癌，陈实功曾用火针、枯瘤法治疗肿瘤，可见古人早已对肿瘤的手术疗法作了大胆尝试。
埃及的心脏移植手术
1986年在埃及金字塔中，一支由日本、埃及联合组成的考古队伍从一具男童木乃伊的左胸中发现一颗人造心脏。5,000年之前，古埃及人就已经能够用精密外科手术，将人造心脏安进人的胸腔。
另外，德国、比利时、埃及的考古学家在埃及挖掘了15个月后，也惊异地发现了一具木乃伊的胸腔内有一个人造心脏，这和那具男童木乃伊所安装的人造心脏，一模一样。
根据研究，这具木乃伊女尸约三十～四十岁，因为患了晚期心脏病，才被施行了人造心脏的移植手术。这颗人造心脏和成人拳头一般大，是用塑胶和一种不知名的合金制成的，和现在被广泛采用的人造心脏相似，手术可能持续了数星期之久。科学家们表示：“即使是在科学如此昌盛的今天，做这种手术也不太流行，我们感到很意外。”
