中医认为体质是由先天及后天多种因素综合决定，因人而异。体质不但有强弱，还有偏寒偏热之分。这些身体组织及代谢功能的差异，决定着某些致病因素的易感性，成为中医养生的重要依据。虽然饮食本身不能致病，但一旦它们因为数量的积蓄，改变了机体的适应能力，就会诱发疾病，甚至危及生命。根据不同人体特征进行分析及决策是中医的重要手段；常见的五类体质有：阳热型、阴寒型、痰湿型、干燥型及中性。
阳热型的体质特点
身体壮实，声高气粗，常常有烘热感，口舌易干燥，口渴时喜欢冷饮，肤色潮红，四肢怕热，易烦易怒，容易失眠，小便量少色黄，大便偏干。检查舌头为红色，舌面有黄色舌苔，或者干净无舌苔。此类人士通常很不耐受高温环境。
阴寒型的体质特点
形体较瘦削，一般表现怕冷，怕吹风，肤色苍白，手足容易冰冷，喜欢温热饮食，讲话无力，容易疲倦，大便偏软或易腹泻，小便次数多，尿色淡。舌色淡，舌体肥大。此类人士通常很不耐受寒冷环境。
痰湿型的体质特点
喜好甜食，容易感到头昏身重，精神疲倦，嗜睡，睡觉易打鼾。由于代谢能力不佳，废物易于积聚体内，进多出少，形体多偏向肥胖；或由于身体积存较多水份而臃肿。舌色淡，舌体肥大，有厚腻舌苔。此类人士对潮湿天气很敏感。
干燥型的体质特点
有关人士通常形体消瘦不易增重。容易感到口渴，眼睛、喉咙、嘴唇及皮肤常常表现干枯。常有皮肤瘙痒、眼鼻干涩、或便秘等，因身体水液不足所引起的小毛病。即使患有流行性感冒，他们的分泌物亦较少。此类人士对干燥天气很敏感。
中性型的体质特点
此类人的体质不寒不热，形体胖瘦匀称，体格健壮，面色光泽，食欲正常，睡眠良好，耐寒耐暑，精力充沛，舌淡红润泽，舌苔淡薄。
需要强调的是，现实生活中人们往往是多种形态的结合体质，例如冷－干型、湿－热型或虚－寒型等等。因此很难以上述个别鲜明的表现来分辨体质，而饮食更应综合五味四气，平衡个人需要。
