姚广孝身上充满一个“奇”字。
据清•张廷玉等《明史•列传第三十三》记载，姚广孝十四岁时剃度为僧，名道衍。后来又跟道士席应真学道。有位相面师傅叫袁珙的看见姚广孝大叫说：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”姚闻听后居然大喜。这位刘秉忠也是个和尚，曾帮助忽必烈打天下，建立了元朝。
姚广孝
说他是“奇僧”，因为他实际上是半僧半俗。本是个出家人，不老老实实吃斋念佛，反而辅佐朱棣，硬是在不强的实力下从明建文帝手中夺取了大明的江山。以其高明的政治智慧和卓越的军事才能成为永乐王朝的第一功臣。
洪武二十五年皇太子去世。朱元璋选了皇孙为皇位继任人。朱元璋死后皇孙朱允炆即位，大肆清除诸王，燕王朱棣的处境十分危险。在这种情况下，他的谋士姚广孝密劝朱棣起兵夺取政权，但朱棣一直顾虑重重，下不了决心。燕王朱棣最后决心起兵夺取皇位，姚广孝起了决定性的作用。
有一天忧郁之中的朱棣看着窗外的寒冬景致突然随口说了一句“天寒地冻，水无一点不成氷”姚广孝身上充满一个“奇”字，在一旁的姚广孝马上附和了下句“世乱民贫，王不出头谁做主”！
据《明史》记载，当姚广孝劝说朱棣起兵时，“成祖曰：‘民心向彼，奈何？’道衍曰：‘臣知天道，何论民心。’”由于朱允炆继位后采取一些利民措施深得民心，朱棣说出了他的忧虑：“民意都支持朝廷，我們能怎麼辦呢？”道衍曰：“臣只知天道而已，何必管什麼民意！”
姚广孝帮助朱棣秘密训练兵勇，秘密制造大量武器。建文元年（1399年）六月终于以“清君側”为名正式举旗造反。
朱棣领兵南下时，姚广孝负责后方燕京的保卫。他成功地抵抗了朝廷军队的数次攻击，并与回援的朱棣军内外夹击取得大胜。
朱棣起兵三年，与朝廷形成胶着状态。姚广孝提出一个大胆计划，“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。” 原来朝廷把重兵都部署在北方，意在迅速消灭朱棣的大兵。姚则建议摆脱与朝廷在北方的纠缠，大兵直捣京城，京城已无强兵，必胜无疑。事实证明，姚的计谋完全成功。朱棣迅速取得最后胜利，朱允炆不知去向。
姚广孝不只是位军事奇才，在永乐朝的文化建设中也是大显奇才。他是中国最大的百科全书《永乐大典》的总编纂官。他还重新监修了《明太祖实录》。
然而姚广孝的所作所为在当时为很多人不理解，包括家里人和朋友。《明史》记载，候同产姊，姊不纳。访其友王宾，宾亦不见，但遥语曰：“和尚误矣，和尚误矣。”复往见姊，姊詈之。就是说，连亲姐姐和好朋友都不愿见他，甚至骂他。
毕竟朱允炆是从明太祖合法继承的皇位，姚广孝却辅佐朱棣硬是用武力从合法皇帝手中夺取了政权。这既不符合儒家法理，也不为民心所接受。也许这是姚广孝的另一种“奇”。然而，世间的一切均按照一定规律发展，或者说，按着天意发展。改换皇帝这么大的事情能是偶然的吗，能由某个人说了算吗。姚广孝只不过是顺从了天意，做了正确的事情。
与朝廷多年你死我活的战争中不知死了多少人，这又是姚广孝为人诟病之处。出家人慈悲为怀，怎可指挥大军杀人！
其实，从高一层角度看，这一切都很正常，没有什么奇怪之处。
姚广孝墓塔
姚广孝是位高僧，他应具备“宿命通”功能。已经知道天象变化的趋势，就是“天道”。他辅佐朱棣夺位就是顺应天道之举。不管人们暂时是否理解，姚广孝是对的。
说服朱棣起兵，战争之中难免死伤。但这是天象变化下不可避免的，帐不能算在姚的身上。
姚还极力保护过两个人。一是方孝孺，这是一位大儒。姚曾要求莫杀此人，但未成功。另一位是和尚溥洽。“溥洽者，建文帝主录僧也。初，帝入南京，有言建文帝为僧遁去，溥洽知状，或言匿溥洽所。”这位可是放走建文帝的头号嫌犯，已被关押十几年。当姚弥留之际，明成祖看他，并问他还有什么要求，广孝曰：“僧溥洽系久，愿赦之。”有人据此认为，建文帝很可能被姚藏起来了。这为探讨建文帝去向之谜又添了一种说法。但因缺乏证据，尚难成定论。
按其个人的行为，尤其夺取政权后，广孝坚持僧侣生活，“命蓄发，不肯。赐第及两宫人，皆不受。常居僧寺，冠带而朝，退仍缁衣。出振苏、湖。至长洲，以所赐金帛散宗族乡人。”可见姚广孝坚守了修炼人的本分。不求名利，不存钱，不近女色。
可以说，姚广孝顺应天象，做了他应该做的事，同时也在生活中坚守了修炼人的本分。因此他得以善终，留下了好名声。死后去了他应去之处。
