姜太公即周初的姜尚，又称姜子牙，是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。
姜尚在没有得到周文王重用的时候，隐居在陕西渭水边的一个地方，那里是周族领袖姬昌(即周文王)统治的地区。他希望能引起姬昌对自己的注意，建立功业。
姜尚常常在渭水垂钓。但一般人钓鱼都用的是弯钩，上面接着有香味的饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。而姜尚的钓钩不仅是直的，而且上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并距水面有三尺多高。他还总一边高举著钓竿，一边自言自语的说：“想活的鱼儿啊，你们愿意的话，就自己上钩吧！”
有一天，周文王坐着车，带着儿子和士兵一起到渭水北岸边去打猎。路过渭水边时，周文王看到了空竿垂钓的姜尚，被他奇特的钓鱼方式所吸引，于是命随从前去看看。随从来到姜尚身边，可姜尚并不理睬他，仍自顾自的钓鱼，并自言自约的说道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”
周文王听了士兵的禀报后，又派一名官员前去探问，可是姜尚依旧不答理，自言自语道：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”
当官员再次无功而返，禀报文王后，文王恍然大悟，意识到这位钓者必是贤才。于是，他整理了自己的着装，亲自上前去拜访。经过一番谈话后，知道了他叫姜尚(又叫吕尚，“吕”是他祖先的封地)，是一个精通兵法的能人。
文王欣喜！说：“我祖父在世的时候曾对我说过，将会有个了不起的能人来帮助我把周族兴盛起来。您正是这样的人。我祖父盼望您已经很久了。”说罢！便拜请姜尚同他一起乘车回宫。
因为姜尚是文王的祖父所盼望已久的人，所以后来人们都称他为太公望；在民间传说中，人们叫他姜太公。
后来，姜太公辅佐文王，兴邦立国，并帮助武王姬发灭掉了商朝。被武王封于齐地，实现了自己建功立业的愿望。
出处：《武王伐纣平话》“姜尚因命守时，立钩钓渭水之鱼，不用香饵之食，离水面三尺，尚自言曰：‘负命者上钩来！’”
解释：姜太公用直钩不挂鱼饵钓鱼，愿意上钓的鱼，就自己上钓。比喻心甘情愿地上圈套。
