隋炀帝建造的赵州桥可称为中国工程界一绝。(网络图片)
赵州桥是一座石拱桥，俗名大石桥，位于中国河北省赵县城南五里洨河上。隋代年间（公元595-605年），杰出的工匠李春在河北省赵县城南五里洨河上建造了赵州桥。桥墩下一块淹没多载近年被寻回的石碑刻记“赵郡交河石桥，隋匠李春之迹”等十三个字，是桥唯一的刻记。
世界最古石拱桥
赵州桥跨世已经超过1400年。石拱桥的造型优美，恰似一弯新月，栏杆上一座座龙兽雕刻，型态各异其趣，表情栩栩如生。历史上，唐中书令张嘉贞着《安济桥铭》中曾有记载：“赵州交河石桥，隋匠李春之迹也，制造奇特，人不知其所以为。”悠长岁月中，这个伟大巨构在童谣中也有流传。
1933年冬，中国名建筑师梁思成（公元1901—1972年）到河北省进行野外考察时，听到一首有关应州塔和赵州桥的童谣：“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥”引起他的注意。当时他们刚刚完成对应州塔的考察，好像是上天有意制造的巧合，让他发现这中国科技瑰宝，并透过他的调查写作、绘图剖析而再现赵州桥的卓著科技。
赵州桥是目前世界上最古老的石造大跨度单孔敞肩弧拱桥，在国内外学界都获得了很高的评价。梁思成在他的著作《中国建筑史·第五章隋唐》中对赵州桥有极高评价：“河北赵县赵州桥……可称为中国工程界一绝。”
技术实用精湛
赵州桥把一般石拱桥坚固的半圆型构造拉长成1/4圆弧，弧度优美，桥高仅达7.23公尺，坡度适合马车与人的通行，这种技术惊震古今。桥的圆弧拱跨度大高度够，使桥面下水上船只来往通过仍然非常方便。
1991年美国土木工程师学会（American Society of Civil Engineers）将赵州桥定为国际土木工程历史古迹，迄今，中国境内仅有赵州桥和万里长城获选。
赵州桥虽然改变了弧度，依然强固无比。在1400多年间，经历大水灾十余次，加上战乱和地震，飞梁如故屹立不摇。1966年3月发生的7.2级邢台大地震，其震央离赵州桥仅40公里，附近建筑物毁损无数，大石桥则安然无恙。
1400年前的隋代，建筑工程师李春建成这种大跨度单孔1/4圆弧拱桥结构，是建筑史上一个可贵的创新。赵州桥1/4圆拱桥身所用石料要比同跨度的半圆拱桥节省40%以上，既减轻桥身自身的重量和应力，又使桥面坡度比较平坦，便利桥上的交通。
英国科学史家李约瑟在所作《中华科学文明史》（英李约瑟原著，英柯林·罗南改编）中夸奖赵州桥远远把西方桥梁建筑科技甩在后头，他说：“在西方圆弧拱桥都被看作是伟大的杰作，而中国的杰出工匠李春，约在610年修筑了可与之辉映，甚至技艺更加超群的拱桥。”欧洲到19世纪中叶才出现类似的敞肩桥梁。
李约瑟的《中华科学文明史》中提到桥梁专家福格·迈耶（H. Fugl-Meyer）评价赵州桥是技术和工程双料冠军：“罗马拱桥属于巨大的砖石结构建筑……独特的中国拱桥是一种薄石壳体……中国拱桥建筑，最省材料，是理想的工程作品，满足了技术和工程双方面的要求。”
耐震度强固惊绝
赵州桥的桥墩地基，经过一千四百多年仅仅下沉5厘米。隋匠李春对重量测定的神准和耐震的坚固，今之大桥莫能望其项背；现代的专家们也还说不出个所以然来。
从唐代到明代，赵州桥屡见于文献。以唐玄宗开元年间中书令张嘉贞所作《赵州桥铭》最著名：
“赵州交河桥，隋匠李春之迹也。制造奇特，人不知其所以为。试观乎用石之妙，楞平砧斫，缄穹隆崇，豁然无楹……又详乎刈插骈，磨砻致密……腰铁栓蹙。两涯嵌四穴，盖以杀怒水之荡突……”。
桥铭描述了赵州桥的构型特色和施工巧技，也述及它工程安全性的科技成就：“两涯嵌四穴，盖以杀怒水之荡突”。两涯即侧巩，在桥面与桥拱之间开了四个洞，防河中怒水激荡冲毁桥梁。的确，历经十多次大水灾的冲淘，桥基不陷、桥不塌，足见中国古代伟大工程家的深思远见，让赵州桥跨世超过一千四百年，仍然“胜地飞梁，依然如故”，哪来的神见？让今人莫能知，专家们也百思莫解。
明代时，赵州桥曾遭火劫受损而重修。一运输薪炭的船家泊舟桥下时却发生了火灾，火延烧到桥券隙缝，使腰铁剥落，石桥颓危。从明世宗嘉靖四十二年（公元1563年）动工，开始维修，到明神宗万历二十五年（公元1597年）冬竣工，历时34载。
