根据海外中文媒体报导，很多移民来到加拿大可能都听说过“孩子12岁以内都不可以单独留在家”这样的说法，并认为这就是法律规定。但上个月一位妈妈的官司让这个问题进入公众视野。孩子到底多大可以单独在家呢？
打官司的是卑省一位单亲妈妈，她让自己八岁的孩子下午放学后自己留在家等候她5时下班回来。由于经常这样做，情况被社工得知，结果法院裁定妈妈违法，妈妈对孩子的照顾必须受儿童保护官员监管六个月。
该妈妈对此判决不服并提出上诉，她认为，并没有法律明文规定孩子可以单独在家的年龄，她觉得自己的孩子已经足够成熟，能安全待在家两小时等候她下班回来。而且，她认为判决侵犯了父母的权利。
不过，卑省高等法院裁定维持原判，认为十岁以内的孩子单独在家还是太小了。
卑省儿童与家庭发展厅长卡杜(Stephanie Cadieux)在回应此问题时也表示，联邦和卑省立法中都没有此项，但她说，当儿童厅接到有孩童被独自留在家的报告时，工作人员会考虑这些因素以评估孩子的安全∶孩子的能力和成熟度、被单独留在家的时间、安全措施是否到位、家中是否还有其他孩子、孩子自己的看法以及家庭的历史情况。
该妈妈的遭遇也引起了很多妈妈的共鸣。的确，每个孩子的成熟进度不一样，有的孩子七岁就有了自理能力、会照顾自己，但有的孩子17岁可能还不让人放心。而且，学校下午3时不到就下课，送课后班也需要一笔花费，这对于打工族而言是一种负担。
记者就此事与数位华人家长讨论时，大家意见也不统一，但很多人都回想起自己小时候胸前挂著小钥匙，放了学自己回家等候父母下班的情形，还有许多人承认有被父母锁在家的经历。
不过等到现在自己当了父母，大家的观点也比较谨慎，多认为孩子太小还是不要留在家，有许多安全隐患，发生危险孩子不知道怎么处理。至于到底孩子多大才足够大，说法也不一。一位素里妈妈表示刚来加拿大时曾去移民服务机构Options上过课，被建议14岁左右的孩子才可单独在家，不过具体年龄也要视孩子成熟情况而定。
根据加拿大安全委员会(Canada Safety Council)建议，孩子十岁前都最好不要单独留家。如果孩子足够成熟、愿意自己在家、能应对紧急情况、知道打电话给父母或打911等，父母如果要把孩子短暂地单独留家也需要注意∶家里是否安全，和孩子保持联系如打电话查看情况，事先就和孩子讲好可做和不可做的事等。
孩子可以被单独留在家多长时间？安全委员会建议∶10至12岁的孩子约白天两小时，13至14岁孩子可约五小时，15至16岁的可以一整天待在家，只要父母在紧急情况时可以透过电话联系上。安全委员会还专门出版了一个小册子叫《独自在家》(At Home on My Own)，书中提到了独自在家的许多注意事项。
至于为什么移民家长普遍认为加拿大是以12岁为界限，这或许因为缅省和新布朗士维克省确实有“12以内孩童不得单独在家”的规定(安省是规定的16岁)。另外，也有说法指是因为刑法对12以内犯罪孩童不予逮捕或起诉。
大的照顾小的？要看情况
另一种常见说法是如果大孩子已经年满16了，就可以代为在家照顾年龄较小的孩子。这个说法其实也没有明文规定。专家认为应该视孩子的应变能力以及较小孩子的年龄决定。
如果两个孩子都是十几岁的青少年，在家互相照应是可以的，但如果小孩子还需要换尿片、喝牛奶，年龄过小，就要看大孩子是否足够成熟。
家长需要先交代大孩子注意事项，弟弟妹妹需要什么时候吃饭？吃什么？有无过敏？是否可吃零食？是否可以出门玩？是否可以看电视玩电脑？中午什么时候午睡等都应讲清楚。
独留孩子在家这些措施要做好
电话
在电话旁边留下重要的号码，如个人的地址和电话、其他紧急联系人的电话、家庭医生等。电话最好能带答录设备，教孩子只接听特定人士的电话。
安全
确定门窗锁好。确保火柴、打火机、药品以及有毒清洁物质被妥当存放。酒柜应该上锁。定期检查烟雾警报器功能正常。热水温度设定在60℃以下。
急救
家中备好一个急救箱，给孩子解释急救箱中每一种药品的使用方法。急救箱中应该有∶OK绷、纱布、胶带、小剪刀、镊子、过氧化物、棉花球、温度计。
