要防止冬季严寒气候的侵袭。（网路图片）
冬季是从立冬日开始，经过小雪、大雪、冬至、大寒，到立春的前一天为止。冬三月草木凋零、冻冻虫伏，是自然界万物闭藏内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本。由于阳气的闭藏，人体新陈代谢能力相应较低，因而要依靠生命的动力"肾"来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。中医认为，人体能量和热量的总来源在于肾脏机能强，生命力也强，反之，生命力则弱。冬季时节，肾脏机能正常，则可调节机体适应严冬的变化，否则，即会使新陈代谢失调而发病，关键性的一点，是要防止冬季严寒气候的侵袭。中医把能使人致病的寒冷气候，称之为寒邪，寒邪是以空气温度较低或气温骤降为特点的。寒为冬季之生气，即主要见于冬天，但其他季节并不是没有。在平时，如汗出当风、淋雨涉水、多嗜生冷及从事某些特殊工种者（如冷冻厂工人等），亦常会感觉寒邪而罹患寒病。
中医认识，寒为阴邪，常伤人阳气。何谓阳气？《黄帝内经》里解释说，阳气就好像画龙点睛的太阳，给大自然以光明和温暖，如果失去了它，万物便不得生存。人体若没有阳气，体内就失去了新陈代谢的活力，不能供给能量和热量，生命就要停止。一些年老体弱的人，在冬季往往容易感觉手足不温，畏寒喜暖，即中医说的"阳气虚"。
人身之阳气盛衰，往往标志着人体生理功能活跃的程度，但威胁人体阳气的莫过于寒邪。寒邪伤阳后，人体阳气虚弱，体内生理机能受到抑制，就会产生一派寒象，常见的情况有：
恶寒：
由于寒邪外来肌表后，体内阳气之一的卫气与外寒相传，而见腠理闭塞，致使卫气受到遏制而不得宣泄，就产生恶寒。在恶寒的同时，亦可见到发热的症状，这是卫气郁结的缘故。
脘腹冷痛：
外来寒邪经体表侵袭后，直入肠胃所致。寒邪损伤了人体脾胃的阳气，故胃脘部疼痛，同时，还会出现呕吐清水，下利清谷，甚至四肢厥冷等症状。
脉象异常：
寒邪袭人所致脉象异常，主要是脉紧、脉迟、脉沉，原因是寒邪侵入经脉后，影响了脉内的气血运行。寒邪留在人体后，还会发生人体肌肉、皮肤、筋脉拘攀之象。
疼痛：
寒邪侵袭人体后最常见的症状之一，如寒邪侵袭肝经脉，阻碍肝经气血运行，引起气血凝滞，则见睾丸肿胀疼痛，即人们所说的"寒疝"病；若寒邪客于四肢，则形成痛痹症，西医所说的风湿性关节炎即属此类。《黄帝内经》中在探讨疼痛病的机理时，会明确指出："血虚则痛"，但血虚的形成原因很多，重要的一点就是寒邪入侵血脉后，造成血流不畅，由于血流不畅，血液的供应发生障碍，故产生疼痛。
总之，寒邪伤人后所出现的辩症论治是很多的，这里就不一一例举了。此外，寒邪伤人在临床症状上还有一个特点，即排出物、分泌物往往清澈冷，如鼻流清涕、咳吐清痰、呕吐清水、小便清长、下列清谷等。倘若外感寒邪后，郁久不解，则这些分泌物将转清为黄为赤，此已属由寒化热的象征了。
透过上面的论述，不难看出，冬季养生很重要的一点是养肾防寒。
