科学家探究洞螈长寿之谜寻找人类抗衰老机制。(网络图片)
洞螈是一种长相怪异的动物，呈管状，长约1英尺（约合30厘米）。由于其拥有粉嫩的皮肤，长有细小的前肢和腿，看起来有些像个小人，因此也被称为“人鱼”。(网络图片)
被称为“人鱼”的洞螈，寿命可长达100多岁。关于洞螈的长寿之谜，科学家们至今未能找到答案。法国生物学家雅恩-沃伊特伦等人近期通过对洞螈长寿机制的研究，希望能够找到人类防衰老机制，提高人类寿命。
洞螈是一种长相怪异的动物，呈管状，长约1英尺(约合30厘米)。由于其拥有粉嫩的皮肤，长有细小的前肢和腿，看起来有些像个小人，因此也被称为“人鱼”。但是，在这种怪异的外表之下，它们还有更不可思议之处。洞螈寿命可长达100多岁，比其他任何两栖类动物都要长寿得多。
洞螈为什么会如此长寿？科学家们至今也未能找到答案。法国里昂第一大学生物学家雅恩-沃伊特伦等人近日在《生物学快报》上发表文章称，“这一物种引起人们对关于老化过程问题的思考。”沃伊特伦研究团队对洞螈进行了深入的研究，被研究的对象是48年前所形成的一个洞螈群。当时，为了保护这种珍稀两栖动物，生物学家在克罗地亚和斯洛文尼亚等地发现了这些洞螈。
当研究项目启动时，这些洞螈年龄大约为10岁。现在，它们已接近60岁了。但研究人员发现，“它们根本没有任何衰老的迹象。”研究人员估算，洞螈的平均寿命大约为69岁，而上限可能会达到100岁。
稳定的生存环境，加上没有捕食者，这些可能都是促成洞螈长寿的重要因素。但是，关于它们长寿的内在机制，至今仍不清楚。一般说来，长寿与大体形有关，这似乎与体重只有半磅(约合0.23公斤)的洞螈并不相干。与第二长寿的两栖动物日本蝾螈相比，洞螈如同小巫见大巫。日本蝾螈可重达50磅(约合23公斤)，寿命可达55岁。
沃伊特伦研究团队最初认为，洞螈的新陈代谢可能极慢。但是经过研究证实，洞螈与其他两栖动物的新陈代谢相似，如非洲牛蛙以及可以存活40年的欧洲蟾蜍等。研究人员还猜测，洞螈是否拥有特殊的技能，用于清理当细胞线粒体将营养转化为能量时所产生的氧自由基等。自由基积聚与衰老有很大关系，但是事实上洞螈抗氧化行为并无特别之处。研究人员认为，“洞螈是一个自相矛盾体。它的新陈代谢速度和抗氧化能力，都没有特别之处，而这两点是提高寿命的重要机制。”
研究人员目前正在检测洞螈是否拥有特别有效的线粒体。沃伊特伦介绍说，“如果你能够在产生较少自由基的同时，产生更多的能量，那么你就能够避免老化，增加寿命。”
