苏轼到二十岁，已博通经史，作文一天可写几千字。（图片来源：Pexels）
据《宋史・列传・苏轼》，苏轼到二十岁，已博通经史，作文一天可写几千字。
苏轼文采惊人却得罪官员
宋仁宗嘉佑二年，参加礼部的考试，当时文章割裂怪异的弊端盛行，主考官欧阳修想要矫正这种风气，看见苏轼的《刑赏忠厚论》，大为惊喜，想提拔他为第一名，但怀疑是自己门生曾巩所作，只放在第二名；苏轼又以《春秋》经义作文名列第一，殿试考中乙科进士。
后来苏轼凭借书信见到欧阳修，欧阳修对梅圣俞说：“我应当避开，让此人独出一头。”听到的人起初譁然不满，久了也就信服了。
宋神宗熙宁四年，王安石想要变更科举，苏轼上书反对，神宗感悟说：“我本来对此事就有疑虑，看到苏轼的奏议，心中便释然了。”当日就召见苏轼，问他当今政令的得失及自己的过失。当时王安石创行新法，苏轼上书分析新法不适宜，提及国家的存亡不在于强弱，而在于道德的深浅；朝代的长短不在贫富，而在风俗的厚薄。但愿神宗能推崇道德而让风俗淳厚，不要急功近利而贪求富强。要以简易为施政法则，以清净为施政中心，才能使人民道德回归淳厚。
因为反对变法得罪了王安石，苏轼自请外调，担任杭州通判，后来调职湖州知州。又因为有些不便民的事不敢说，作诗讽谕，希望对国事有所补救。御史李定、舒亶、何正臣摘取其表面语句来断章取义，诬陷苏轼作诗诽谤皇上，逮捕入狱想置他于死地。唯独宋神宗怜惜他，安置他担任黄州（今属湖北）团练副使。苏轼和田野父老一起生活在山林溪谷间，并在东坡建筑房屋，自己号称“东坡居士”。
宋神宗厚爱苏轼亟欲重用
宋神宗多次有意再次重用他，总是被当权者阻挡。本想让苏轼完成至为重要的国史，姑且改用曾巩，但神宗认为写得不允当，就亲手写下圣旨，让苏轼调到汝州（较接近京城，今属河南），并说：“苏轼贬居在外反省思过，几年来体会更加深刻，人才实在难得，不忍心始终弃而不顾。”苏轼还未到汝州，上书自称饑寒交迫，有田产在常州（今属浙江），改至常州居住。
元丰八年，苏轼到常州。同年宋神宗去世，哲宗继位，苏轼再度被起用。至元佑元年，苏轼已身穿七品官服，升迁中书舍人。不久，再升任翰林学士。元佑二年，兼任侍读。苏轼曾经留宿宫中，被召见入对便殿，宣仁太皇太后（英宗皇后，神宗时为皇太后）问说：“你前年是什么官？”苏轼回答：“臣是常州团练副使。”再问：“现在是什么官？”回答：“臣现在是翰林学士。”问：“为何突然升迁至此？”答：“遇到太皇太后、皇帝陛下。”说：“不是。”说：“难道是大臣推荐的吗？”说：“也不是。”苏轼惊讶地说：“臣虽然罪大不可言状，但不敢从其他途径进升。”说：“这是先帝（神宗）的意思啊！先帝每次诵读你的文章，必定赞叹说：‘奇才，奇才！’只是还来不及进用你而已。”
苏轼听后，不禁泣不成声，宣仁后与哲宗也哭了，左右在场的人都感动流泪。
天下奇才，名垂千古
苏轼在童年时，士人流传《庆历圣德诗》到蜀中（今四川中部），苏轼就列举诗中所言韩琦、富弼、杜衍、范仲淹诸位贤者去问老师，老师觉得奇怪，苏轼说：“正想认识这些人。”可见他自小就有此意志，要和当代德智兼备的人同等。
苏轼二十岁到京师，一日之间名震四方。后来遭遇祸患时，他的节义也足以坚持他的操守。宋仁宗起初读到苏轼、苏辙的制策（天子亲自出题考试的选才方法），高兴地说：“朕今日为子孙选得两位宰相了。”宋神宗尤其喜爱他的文章，在宫中读得忘了吃饭，称赞他是天下奇才。但是当不当宰相早有命定，唉！苏轼不能当宰相，又难道不是幸运吗？有人说：“苏轼稍微收敛一点，虽不被重用，也应当避免了灾祸。”只是，假使苏轼因此而改变他的行为，还能是苏轼吗？
苏轼奇才在很多书中都有生动的描述，如《甲申杂记》记载，天下的公论，虽是仇敌也不能改变啊！御史中丞李定审问苏轼狱案，同僚都不敢过问。一天，李定在崇政殿门口忽然对大家说：“苏轼真是奇才呀！”众人不敢回答。李定又说：“虽已是二、三十年前所作的文字、诗句，苏轼引证经传，随问即答，无一字差错，真是天下之奇才呀！”李定说完叹息不已。
苏轼不仅是天下公认的奇才，他的节义操守、仁厚爱民之心，更使他名传千古。《宋史》记载，元佑四年，苏轼因为议论政事，被当权者所恨，又自请调职外地，任杭州知州。期间他修湖筑堤，解除了人民大患，杭州人名为“苏公堤”。二十年间苏轼再度莅临杭州，施德于民，家家有苏轼的画像，百姓饮食必向他祝福，又建造生祠（为活人立祠奉祀以表示感佩）报答他。
